Victor Glover, astronaute ‘Artemis 2’ : « La première personne à aller sur Mars va déjà à l’école » | Science

Victor Glover (Californie, 46 ans) est le nouveau pilote de mission Artémis 2, qui se rendra sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. Il est aussi le premier homme noir à se rendre au satellite. À ses côtés, dans la capsule spatiale Orion, sera assise l’astronaute, mathématicienne et physicienne Christina Koch, la première femme jamais enrôlée dans une telle mission. Et ils sont accompagnés du Canadien Jeremy Hansen, la première personne de l’extérieur des États-Unis à voler vers le satellite, et, en tant que commandant de mission, Reid Wiseman, qui était jusqu’à il y a quelques mois à la tête du corps des astronautes de la NASA. C’est une mission d’entrer dans l’histoire, et Glover sait à quel point cela signifie pour son pays, pour la communauté noire et pour le reste du monde également. Jusqu’à présent, seuls 24 hommes blancs ont voyagé vers notre satellite.

“Aux États-Unis, nous sommes toujours divisés et j’espère que cette mission pourra être un exemple de paix et de coopération entre les pays, mais aussi entre les groupes au sein de mon pays”, a-t-il expliqué, dans un entretien réalisé mardi avec EL PAÍS par visioconférence.

Glover est le fils d’un policier local et d’un comptable. Il a été le premier de la famille à aller à l’université, où il a étudié l’ingénierie et les sciences. Il a trouvé sa vocation de pilote dans la marine américaine, où il a combattu pendant la guerre en Irak en 2003 et a gravi les échelons pour devenir pilote d’essai. le prélude à être un astronaute. Finalement, il est sélectionné en 2013, et en 2020 il devient le premier Afro-Américain à effectuer un long séjour sur la Station Spatiale Internationale, seule base humaine habitée en dehors de la Terre.

L’astronaute se souvient qu’en 1969, il y a eu une grande manifestation de la communauté noire au Kennedy Space Center, d’où a été lancée la mission qui emmènerait le premier homme sur la Lune. « Aujourd’hui même marque le 55e anniversaire de l’assassinat de Martin Luther King. Le révérend qui l’a remplacé à la tête de la coalition a mené les protestations au centre spatial. Mais avant le décollage, ce même groupe a fini par prier pour les astronautes. Tout à coup, il y a eu un changement, ils se sont attachés à eux et les ont soutenus. C’est une leçon sur la façon dont nous devrions penser à cette nouvelle mission », déclare Glover. “Notre société a besoin de tous les moments de réconciliation que nous pouvons lui donner”, souligne-t-il.

À cette époque, on critiquait que la NASA dépensait des milliards de dollars pour envoyer des humains sur la Lune alors que la communauté noire était pauvre et marginalisée, un argument qui perdure aujourd’hui. Nombreux sont ceux qui se demandent à quoi ça sert d’aller sur la Lune alors qu’il y a tant de problèmes sur Terre. Encore une fois, le raisonnement de Glover est parfaitement filé : « Je ne pense pas qu’il soit approprié de répondre à ces critiques car c’est vrai, nous avons beaucoup de problèmes. Et beaucoup de gens en ont assez d’entendre parler des avantages d’aller sur la Lune. Sur le chemin du travail, j’entends parfois Le garçon blanc sur la lune, un poème de Gil Scott-Heron. Elle parle de problèmes dont il est important d’entendre parler, comme le fait qu’elle ne peut pas payer le loyer et que sa sœur n’a pas de médecin. [mientras el blanquito llega a la Luna]. Cela me rappelle qu’il est parfois important d’écouter », explique-t-il.

Cependant, Glover poursuit : « Je peux aussi mettre le problème en contexte. Le budget de la NASA est d’environ 30 milliards de dollars. Et cet investissement génère une activité économique et universitaire, avec des entreprises et des scientifiques des États-Unis et d’autres pays qui peuvent atteindre des centaines de milliards. Donc, parfois, il vaut mieux se taire et écouter les plaintes des gens, mais je suis également conscient de l’énorme retour économique de l’exploration spatiale. Cette mission consomme beaucoup d’argent, mais il faut la replacer dans son contexte. Par exemple, chaque année, les Américains dépensent environ 4 milliards de dollars en chewing-gum. La santé coûte cher et tout le monde devrait y avoir accès. La NASA ne peut pas résoudre tous les problèmes de nos sociétés, mais l’argent que nous dépensons pour l’exploration spatiale peut certainement améliorer nombre de ces problèmes.”

Glover sera également le premier humain à prendre le commandement de la capsule Orion, le navire conçu pour emmener les astronautes sur la Lune, Mars et au-delà, au cours de la Artémis 2, qui sortira à la fin de l’année prochaine. Après le décollage – à bord de la fusée la plus puissante de l’histoire – les quatre membres d’équipage menés par Reid Wiseman échapperont à la gravité terrestre et resteront en orbite. Ce sera alors que le moment le plus “important” pour le pilote Glover arrivera.

“Ce vaisseau spatial est capable de nous emmener tout seul vers la Lune”, explique-t-il. “Mais il y a certains systèmes que nous voulons tester en premier, notamment ceux qui serviront à de futures missions pour rejoindre l’atterrisseur sur la Lune.” Une fois la capsule Orion en orbite terrestre, la dernière partie de la fusée flottera à proximité. À ce moment-là, le pilote prendra le commandement du navire. “On va se séparer du dernier étage de la fusée, je vais retourner le vaisseau pour lui faire face et on va faire des manœuvres comme si on allait s’accoster avec lui”, explique-t-il.

Lorsqu’il sera vérifié que tous les systèmes sont en parfait état, l’Orion ne tirera qu’une seule fois ses fusées pour quitter la Terre, parcourir plus de 380 000 kilomètres jusqu’à la Lune, survoler sa face cachée à quelque 10 000 kilomètres et entamer le voyage de retour, le tout en 10 jours environ et régi par le logiciel de la capsule, à moins qu’il soit nécessaire que Glover reprenne le commandement.

Père de quatre filles, l’astronaute estime que la saga Artemis continuera encore longtemps. “La première personne à voyager sur Mars est vivante aujourd’hui. Il fait partie de ces enfants qui vont à l’école et à l’institut. Ils seront les commandants d’un Artemis, je ne sais quel nombre. Je pense que je serai probablement encore en vie quand cela arrivera. Et ce sera incroyable de pouvoir m’asseoir avec eux et leur expliquer ce que j’ai appris pendant cette mission », explique-t-il.

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