VC Office Hours : Fabrice do Rego sur la création de l’un des rares fonds dirigés par des Noirs dans l’UE

Avant qu’il ne devienne l’un des rares gestionnaires de fonds noirs de l’UE, Fabrice do Rego avait une assez longue carrière dans la finance. Il a débuté chez Lehman Brothers, avant de travailler chez Morgan Stanley et Credit Suisse, et finalement de fonder la société de conseil en fusions et acquisitions Valmeon Corporate Finance.

Mais pendant toutes ses années d’analyse d’opérations de fusions et acquisitions et d’entreprises, do Rego a rarement vu des gens qui lui ressemblaient dans ce secteur. Cette prise de conscience, me dit-il, l’a inspiré à lancer The Blueprint VC avec Ibrahim Ouassari pour soutenir des fondateurs issus de milieux sous-représentés en France et en Belgique.

Pour do Rego, la logique derrière le lancement de The Blueprint est simple : les équipes mixtes aux profils divers sont connues pour bien performer, mais l’allocation de capital à ces équipes est encore faible. “Il reste beaucoup d’argent sur la table”, a-t-il déclaré. Alors, il a décidé, littéralement, d’aller chercher cet argent.

Lancé en décembre 2021, The Blueprint a commencé à lever un fonds de 25 millions d’euros en janvier dernier, que les fondateurs espèrent investir dans 30 entreprises d’ici quatre ans. Ils en ont déjà soutenu deux.

L’entreprise aime investir dans des équipes mixtes d’origines diverses, principalement axées sur le sexe et l’ethnicité. Le Blueprint se concentre sur les tours d’amorçage et de pré-amorçage, émet des chèques allant de 100 000 € à 400 000 € et dispose d’une réserve pour les investissements de suivi. Il est indépendant du secteur mais n’investit pas dans la technologie profonde ou la biotechnologie pour le moment.

J’ai récemment rencontré do Rego pour parler de son travail avec The Blueprint, de sa survie au ralentissement de l’entreprise et de la meilleure façon de cultiver la prochaine génération de talents dans l’UE.

(Remarque : l’interview suivante a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.)

TC : Vous avez levé ce fonds de 25 millions d’euros pendant environ un an, avec une thèse d’investissement axée sur la diversité sur un continent avec des problèmes d’équité et d’inclusion pour les groupes marginalisés. Comment s’est passé le processus d’approche des commanditaires ?

Fabrice do Régo : Cela a été beaucoup plus difficile que ce à quoi je m’attendais.

Nous avons une grande équipe, et je pensais qu’avec une telle équipe, ce serait facile. Mais nous avons dû faire face à des moments étranges pour lever des fonds, en particulier auprès des institutions. Leur première question était le “problème de pipeline” [asking if there was enough diverse talent to fund in France and Belgium].

Une autre chose qui était difficile est la différence entre l’Europe continentale et les États-Unis ou peut-être même le Royaume-Uni – nous n’avons pas encore une communauté noire super forte et riche qui soit connectée les unes aux autres. C’est quelque chose qui nous manque, et quand on veut lever les premiers fonds [for something like The Blueprint]c’est le type de LP dont vous avez besoin pour vos premiers millions.

La taille cible minimale de notre fonds est de 25 millions d’euros. En dessous de ce seuil, il est très difficile d’avoir un fonds professionnel. Nous voulions que notre premier close soit de 12 millions d’euros, et nous le réduirons probablement à 10 millions d’euros car nous voulons déployer le plus possible, rapidement.