Hossein Vafaei a survécu à un ballon de match raté de Judd Trump pour passer 6-5 et se qualifier pour les demi-finales du Championnat du monde des Six Rouges à Pathum Thani, en Thaïlande.
Trump menait 5-4 et avait semblé prêt pour la victoire dans le dixième, avant de rejeter un brun de routine pour franchir la ligne. Le cadre est tombé dans le noir, Vafaei ratant une première occasion délicate en haut à droite.
Finalement, une sécurité lâche de Trump a donné une autre chance à l’Iranien et il l’a déposée pour forcer un décideur. Vafaei a gardé son sang-froid et a réalisé une brillante pause de 61 pour franchir la ligne et organiser une rencontre en demi-finale avec le Thaïlandais Thepchaiya Un-Nooh.
La défaite sera une pilule amère à avaler pour le champion du monde 2019 Trump. Il va maintenant tourner son attention vers le WST Classic, où il doit bien performer pour avoir une chance de se qualifier pour le Tour Championship. Seuls les huit meilleurs joueurs de la liste d’un an gagneront une place, Trump étant actuellement à la dérive en 12e place.
Vafaei connaît bien les formats plus courts du sport, ayant remporté le Shoot Out à cadre unique en 2022. Cependant, il a perdu quatre des cinq demi-finales dans lesquelles il a participé au World Snooker Tour. Il pense pouvoir utiliser ces expériences à son avantage demain.
“J’ai déjà participé à quelques demi-finales. Je pense qu’ils m’aideront plus que le Shoot Out. À la fin de la journée, c’est du billard. Oui, c’est six rouges, mais c’est toujours du snooker. Je pense que ces 15 demi-finales rouges aideront quelque part. Je continuerai à frapper aux portes jusqu’à ce que je gagne quelque chose. J’ai hâte de mettre la main sur ce trophée », a déclaré Vafaei, 28 ans.
“Lorsque vous êtes là-bas, tout est raté, en particulier dans l’humidité qui règne autour de la table. Au final, je me suis bien tenu et j’en suis très fier.
« Thepchaiya est un gars tellement gentil et un bon ami à moi. J’ai hâte d’y être et j’espère que nous pourrons montrer une bonne performance aux fans en Thaïlande. Ils ont été formidables pour nous et organisent très bien le tournoi. Je pense que ce serait un bon endroit pour un événement de classement. Nous serions ravis de revenir, c’est un endroit idéal pour jouer au billard.”
Un-Nooh a réservé sa dernière place avec une confortable défaite 6-2 contre le Chinois Zhang Anda. Le favori local a vengé son légendaire compatriote James Wattana, battu 6-4 par Zhang plus tôt dans la journée.
Le numéro 45 mondial Un-Nooh est un ancien vainqueur de cet événement, ayant remporté le trophée en 2015 après avoir battu Liang Wenbo 8-2 en finale. Il a également été finaliste de Mark Williams en 2017. Le top Un-Nooh a marqué avec 64 dans la victoire de ce soir.
Ding Junhui a assuré sa place en demi-finale avec une victoire 6-2 sur Stuart Bingham, dans ce qui était une répétition de la finale de 2016, qu’il a également remportée 8-7.
La victoire de ce soir fait suite à une victoire étincelante de 6-2 contre le champion du monde Ronnie O’Sullivan cet après-midi. Son excellente journée de travail a valu à Ding une demi-finale contre Tom Ford.
Le joueur de Leicester a été opposé à John Higgins lors de son quart de finale et est sorti vainqueur 6-5, mais pas avant d’avoir eu une frayeur toute puissante.
Ford a pris une avance de 5-0, avant d’être ramené à 5-5 mais l’Écossais d’acier. Cependant, Ford a retrouvé son sang-froid et a tiré dans une brillante pause gagnante de 67 pour sceller une victoire spectaculaire.
