Cela ressemble à une utopie, mais peu à peu cela commence à devenir une réalité : un vaccin contre le cancerr qui protège les personnes en bonne santé mais avec un risque très élevé de développer la maladie.
Bien que cela semble incroyable, une injection éliminerait toute cellule maligne de notre système immunitaire.
Selon un article du New York Times, le premier vaccin en cours de développement est contre le cancer du pancréas, l’un des plus difficiles à traiter. Parallèlement, un éventuel vaccin contre le cancer du côlon et du sein est en cours de développement.
Bien que les études en soient à un stade précoce, les résultats des tests sur les animaux sont très encourageants. De même, des études préliminaires chez l’homme ont montré des résultats favorables, les chercheurs sont donc optimistes.
“Il n’y a aucune raison pour que les vaccins contre le cancer ne fonctionnent pas s’ils sont administrés au début de la maladie”, déclare Sachet A. Shukla, directeur du programme de vaccination au MD Anderson Cancer Center à Houston, au Texas. “Les vaccins contre le cancer étaient une idée, mais le temps de sa concrétisation est déjà venu”, a déclaré le chercheur.
Il y a dix ans, penser à un vaccin contre le cancer semblait quelque chose d’irréel, mais les chercheurs Ils prédisent que bientôt toute personne atteinte d’une maladie précancéreuse ou d’une prédisposition génétique pourrait être vaccinée et protégée.
“C’est l’aspiration ultime, mais vous devez voir grand”, a déclaré Susan Domchek, chercheuse principale d’une étude sur un vaccin contre le cancer du sein à l’Université de Pennsylvanie.
Marilynn Duker, une patiente dont l’arbre généalogique est étroitement lié au cancer, a été vaccinée contre le cancer du pancréas. Selon Elizabeth Jaffee, directrice adjointe du Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center de l’Université Johns Hopkins, ce cancer modifie les cellules normales par une mutation de KRAS, un gène cancéreux bien connu.
Sur la base de ces connaissances, les chercheurs ont conçu un vaccin capable d’entraîner les lymphocytes T — globules blancs du système immunitaire — afin qu’ils puissent reconnaître les cellules porteuses de ces mutations et les éliminer. Douze patients ont participé au premier essai, dont aucun n’a eu de récidive deux ans après avoir reçu le vaccin.
Arrière plan
Olivera Finn, pionnière des vaccins contre le cancer, a commencé en 1993 à travailler sur un vaccin ciblant le noyau d’une molécule appelée MUC1, qui est invisible pour le système immunitaire mais joue un rôle important dans les cancers du côlon, du sein et du pancréas car il peut devenir visible pour le système immunitaire; cela semblait en faire une cible parfaite pour un vaccin, car en le reconnaissant, le système immunitaire n’attaquerait que les cellules cancéreuses.
Egalement professeure dans les départements d’immunologie et de chirurgie de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, Olivera Finn a conclu que les vaccins contre le cancer ne sont pas fonctionnels lorsque la maladie a déjà commencé, mais que se passerait-il s’ils étaient appliqués avant l’apparition de la maladie ?
Dans une étude récente qu’il a menée avec son collègue de Pittsburgh, le gastro-entérologue Robert Schoen, il a cherché à prévenir les polypes précancéreux du côlon avec un vaccin. Les résultats, bien que pas totalement positifs, ont laissé des résultats significatifs.
Dans une étude portant sur cent deux patients de six centres médicaux désignés au hasard pour recevoir le vaccin préventif ou un placebo, seul un quart des patients vaccinés ont développé une réponse immunitaire et il n’y a pas eu de réduction significative du taux de récidive des polypes dans le groupe vacciné. “Nous devons travailler pour développer un meilleur vaccin”, a déclaré Schoen. .
cellules cancéreuses résistantes
Bien que Mary L. Disis soit à la recherche d’un traitement pour lutter contre le cancer du sein chez les femmes chez qui certaines variantes génétiques ont été trouvées qui les exposent à un risque très élevé, ses attentes sont plutôt modestes.
Dans cette maladie, le traitement est généralement chirurgical, mais certaines femmes reçoivent également une chimiothérapie et une radiothérapie pour se protéger du développement d’un cancer du sein invasif.
Cependant, certaines cellules souches peuvent métastaser et entraîner la récurrence des cancers du sein, explique Disis, qui reçoit des subventions de sociétés pharmaceutiques et est l’un des fondateurs d’EpiThany, une société qui développe des vaccins.
La chercheuse et son équipe ont ainsi découvert certaines protéines qui étaient normales dans ces cellules souches, mais qui étaient produites en bien plus grande quantité dans les cellules cancéreuses que dans les cellules non cancéreuses. Grâce à cela, ils ont pu tester un vaccin qui produit certaines de ces protéines.
Bien que le résultat ait été similaire à ceux obtenus par le Dr Finn, le vaccin a prouvé qu’il peut générer le type de réponse immunitaire qui pourraient aider dans une phase antérieure de la maladie.
Malgré cela, les efforts du Dr Disis se poursuivent et elle travaille actuellement sur un vaccin pour attaquer trois protéines qui sont produites en quantités anormalement élevées dans certaines lésions.
« Si le vaccin réussit, les femmes pourraient renoncer en toute sécurité à la chimiothérapie ou à la chirurgie. Je pense que dans les cinq prochaines années, certains vaccins seront déjà approuvés pour une utilisation clinique », a déclaré Mary L. Disis.
Avec les informations de : https://www.nytimes.com/2022/10/10/health/cancer-vaccines.html?smid=url-share
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