Champion WBA-WBO-IBF des lourds, Usyk (36 ans, 100 kg, 1,91 m, désormais 21 victoires, dont 14 avant la limite, 0 défaite) a battu son challenger officiel WBA, l’Anglais Daniel Dubois (25 ans, 105 kg, 1,96 m, 19 victoires, dont 18 avant la limite, 2 défaites) par arrêt de l’arbitre au neuvième round, samedi soir devant plus de 40 000 spectateurs sur le Stadion Tarczynski, à Wroclaw (Pologne).
Juste avant son arrivée sur le ring, un message du président d’Ukraine, Volodymyr Zelenski, était diffusé sur les écrans géants du stade. N’ayant pu honorer l’invitation du champion WBA-WBO-IBF de venir à son combat, il avait tenu à lui manifester son soutien : « Nous restons debout et l’Ukraine se bat grâce aux forces de notre peuple aussi puissant qu’Alexandre Usyk. Je remercie chacun d’entre vous qui êtes avec nous ce soir jusqu’à notre victoire. Gloire à l’Ukraine. »
Meilleur technicien, plus expérimenté, Usyk a fait le combat. Sa vitesse et sa mobilité gênaient son challenger qui cherchait le K.-O. Au cinquième round, il envoyait à terre l’Ukrainien, mais sur un coup sur la ceinture, que l’arbitre portoricain Luis Pabon considérait, peut-être à tort, comme un coup bas. Il restait une minute au sol, se relevait difficilement et récupérait une autre minute debout. Le combat reprenait et Dubois accélérait, alors qu’il restait deux minutes, mais le champion finissait le plus fort.
Lorsque Dubois avançait, il trouvait des solutions, mais semblait hésitait à le faire. Dans le septième round, Usyk accélérait, comme s’il cherchait le K.-O. ! Le pari semblait osé, mais, à la fin du huitième round, il contraignait son adversaire à poser un genou à terre ! L’Anglais se relevait, mais le gong sonnait aussitôt. Et, dans le neuvième round, il l’envoyait de nouveau au sol. Il se relevait, mais l’arbitre l’arrêtait.
La logique sportive et les raisons financières voudraient que, pour son prochain combat, Usyk affronte un autre Anglais, Tyson Fury (35 ans, 2,06 m, 33 victoires, dont 24 avant la limite, 1 nul, 0 défaite), tenant WBC. Afin d’y parvenir, le Londonien Frank Warren, promoteur de Dubois et Fury, a dîné vendredi soir avec l’Ukrainien Alex Krassyuk, promoteur d’Usyk. Mais si les négociations échouent de nouveau, l’IBF insistera pour qu’Usyk affronte le challenger officiel de cette fédération, le Croate Filip Hrgovic (31 ans, 1,98 m, 16 victoires, dont 13 avant la limite, 0 défaite).
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