UCLA battra USC.
C’est fou de prédire ce jeu, fou de risquer l’effusion de ridicule s’il se trompe, fou d’essayer de prévoir le duel de rivalité crosstown le plus équilibré depuis de nombreuses années – fou, fou, fou.
Le faire quand même.
Le faire parce que c’est ce que fait UCLA.
Les Bruins ont été dégonflés, ils sont gênés, ils ont gâché leur chance aux séries éliminatoires nationales avec une défaite impensable samedi soir contre l’Arizona et…
Et voici l’USC, qui roule, trois victoires peut-être de sa propre place en séries éliminatoires, aucune perte de piège ici, seulement un avenir aveuglément brillant et…
Et c’est à ce moment que UCLA assomme les lumières d’USC.
Cela ressemble à 13-9 en 2006. Cela ressemble à John Barnes en 1992. Les Bruins n’ont pas d’élan, pas de mojo, ils sont blessés, ils sont acculés…
Pourtant, en ce moment, ils vont mieux.
Cela ne signifie pas que l’UCLA a un programme de football supérieur. Ce n’est pas le cas. Cela ne signifie pas que l’UCLA peut gagner et revendiquer soudainement la domination de la ville. Il ne peut certainement pas.
Ce n’est pas une colonne de prédiction “Westwood, Ho” d’il y a 21 ans, dont des parties sont encore criées de manière moqueuse à un certain chroniqueur alors qu’il traverse les sièges du Colisée, merci beaucoup.
L’USC a 11 championnats nationaux de football; L’UCLA en a un. L’USC compte sept gagnants du trophée Heisman; L’UCLA en a un.
Maintenant et peut-être pour toujours, sur les terrains de football universitaires de Pasadena à Exposition Park, USC est toujours propriétaire de cette ville.
Mais UCLA sera propriétaire samedi soir.
Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams s’entretient avec l’entraîneur Lincoln Riley lors de la victoire 42-25 des Trojans sur l’Arizona State le 1er octobre. L’USC a une fiche de 9-1 mais n’a pas battu une équipe classée cette saison.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Les Bruins en seront propriétaires et suspendront au moins temporairement la croyance que Lincoln Riley des Troyens est une sorte de divinité et que son équipe d’agents libres à prix élevé ne peut que rouler dans le quartier.
Riley a apparemment mis les chevaux de Troie sur la voie de la grandeur, mais ils n’en sont pas encore là.
Les Bruins en seront propriétaires et sauveront Chip Kelly rajeuni d’une autre intersaison de scepticisme et de dérision, empêcheront tout le monde de se demander pourquoi il est toujours là et à quoi pensait Martin Jarmond.
Il n’y a pas eu de critique plus sévère de Kelly que dans cet espace, mais dans cette cinquième saison, il est devenu engagé et innovant et peut-être même inspirant.
UCLA sera propriétaire samedi parce que les Bruins ont le meilleur quart-arrière, un vétéran de cinq ans qui vit pour ces moments, un enfant qui s’est littéralement frayé un chemin vers la grandeur lors du match de l’an dernier lorsque son équipe a épinglé un record de rivalité de 62 points sur les chevaux de Troie.
Caleb Williams de l’USC est formidable, mais Dorian Thompson-Robinson de l’UCLA est meilleur.
Les Bruins seront propriétaires samedi parce qu’ils ont un porteur de ballon digne de Heisman, un rocher imposant et roulant qui cette saison a parcouru en moyenne près de huit verges chaque fois qu’il a touché le ballon.
Avec Travis Dye de l’USC malheureusement blessé, Zach Charbonnet de l’UCLA aura la vedette – et le terrain – pour lui tout seul.
Les Bruins seront propriétaires samedi parce que leur ligne offensive intelligente et étouffante compte quatre transferts de seniors et de diplômés qui ouvrent des trous si géants que l’équipe a gagné 402 verges contre Arizona State et Charbonnet n’a même pas joué.
L’esprit offensif de Riley est inégalé, mais l’attaque de l’UCLA – statistiquement et pratiquement – est en fait meilleure.
Les Bruins seront propriétaires samedi, enfin, car leur défensive, contrairement à celle de l’USC, n’est pas la lie de la terre.
UCLA peut réellement précipiter le passeur. UCLA peut même parfois arrêter la course. UCLA n’a pas la grande capacité à emporter de l’USC et, en fait, a une défense globale assez moche. Mais la défense de l’USC – qui a cédé plus de 500 verges lors de matchs consécutifs cette saison – est encore pire.
Des équipes spéciales ? UCLA a un entraîneur sur le terrain dédié à cette phase importante du jeu. L’USC ne le fait pas. Affaire classée.
Une saison qui a commencé avec l’USC faisant tous les gros titres – ce chroniqueur a même écrit qu’ils pourraient être la meilleure équipe de ce pays – s’est transformée en un automne mémorable pour UCLA.
Les Bruins ont une fiche assez surprenante de 8-2 avec des victoires écrasantes contre le No. 15 Washington et puis-Non. 11 Utah. Les Troyens, quant à eux, ont une fiche de 9-1 mais sans une victoire parmi les 25 premiers.
Alors que l’USC joue pour une place en séries éliminatoires nationales, l’UCLA joue pour un prix plus réaliste et tout aussi durable. Les Bruins ne peuvent pas remporter le titre national, mais ils sont à trois victoires de disputer leur premier Rose Bowl en 24 ans.
Le porteur de ballon de l’UCLA Zach Charbonnet, secondeur de l’Utah aux bras raides, Karene Reid, lors de la victoire 42-32 des Bruins le 8 octobre.
(Ashley Landis / Presse associée)
Plus que tout, UCLA joue sans crainte de cette équipe USC bourrée de talents. Les Bruins ne seront pas intimidés par leurs voisins plus glamour. Leur culture a été modernisée avec confiance après leur victoire 62-33 la saison dernière. Ils savent qu’ils peuvent le faire.
« Nous savons que nous allons le reproduire », a déclaré le demi défensif des Bruins Mo Osling III aux journalistes samedi soir. « Nous allons avoir un peu de feu sous nos fesses. Allez-y et mettez-le simplement en évidence.
Devant une foule réelle de Rose Bowl qui devrait faire du bruit en direct, cet affichage se terminera par un tableau de bord lumineux que l’on peut voir ici en premier.
UCLA 42, USC 35.
Fou? Tout sauf.
