USC annule un débat sur la course au poste de gouverneur après une controverse sur l’exclusion des candidats de couleur
Los Angeles, Californie – L’Université de Californie du Sud (USC) a annulé mardi un débat sur la course au poste de gouverneur, suite à une vive polémique concernant l’exclusion de tous les candidats de couleur. L’annulation intervient moins de 24 heures avant l’événement prévu et après des appels au boycott de la part de responsables politiques démocrates.
La décision de l’USC fait suite à des critiques concernant la méthodologie utilisée pour déterminer les participants au débat. L’université a défendu son approche, mais a finalement conclu qu’elle constituait une "distraction significative" par rapport aux enjeux importants pour les électeurs.
"Malheureusement, l’USC et KABC [le co-organisateur du débat] n’ont pas pu s’entendre sur l’élargissement du nombre de candidats au débat de demain", a déclaré l’université dans un communiqué. "En conséquence, l’USC a pris la difficile décision d’annuler le débat de demain et recherchera d’autres opportunités pour informer les électeurs sur les candidats et les enjeux."
La controverse a pris de l’ampleur lundi soir, lorsque des dirigeants démocrates de l’Assemblée législative et du Sénat ont appelé les électeurs à boycotter le débat si l’université n’invitait pas les candidats exclus. Dans une lettre adressée au président de l’USC, Beong-Soo Kim, ils ont dénoncé un processus de sélection "biaisé" qui avait conduit à l’exclusion de personnalités telles que l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, le surintendant de l’enseignement public de l’État, Tony Thurmond, et l’ancienne contrôleur de l’État, Betty Yee.
La lettre soulignait également l’inclusion de Matt Mahan, maire de San José, un candidat blanc récemment entré en lice et dont les sondages sont faibles. Les auteurs de la lettre ont fait valoir que le processus de sélection de l’USC favorisait un candidat ayant des liens avec les donateurs de l’université et le co-directeur du Dornsife Center for the Political Future.
Des universitaires de plusieurs institutions, dont l’USC, l’UCLA, Stanford et Harvard, ont publié une lettre de soutien au professeur de science politique de l’USC, Christian Grose, qui a élaboré la méthodologie de sélection des candidats. Ils ont dénoncé les critiques à l’égard de Grose comme une tentative de "faire taire le discours académique" et ont qualifié les attaques personnelles de "caractère assassin".
L’annulation du débat intervient à moins de deux mois de l’envoi des bulletins de vote par courrier, dans une course au poste de gouverneur particulièrement imprévisible. L’événement était co-sponsorisé par Univision.
Malgré la controverse, certains candidats qui étaient initialement prévus pour participer au débat, comme le représentant Eric Swalwell et l’ancienne représentante Katie Porter, ont exprimé leur déception face à la décision de l’USC, tout en soulignant la nécessité de critères de sélection "transparents, équitables et objectifs".
Rick Caruso, un promoteur immobilier milliardaire et donateur important de l’USC, a déclaré qu’il n’avait eu aucune conversation avec les organisateurs du débat et a encouragé les électeurs à s’informer sur tous les candidats.
