Des gens font du vélo dans les rues d’Afuá, une ville de l’État du Pará, au nord du Brésil, en janvier. Depuis 2002, cette ville située au bord du fleuve Amazone est notoirement interdite aux véhicules à moteur.
Stéphane Colomban
masquer la légende
basculer la légende
Stéphane Colomban
Des gens font du vélo dans les rues d’Afuá, une ville de l’État du Pará, au nord du Brésil, en janvier. Depuis 2002, cette ville située au bord du fleuve Amazone est notoirement interdite aux véhicules à moteur.
Stéphane Colomban
AFUÁ, Brésil — Les hommes politiques brésiliens en quête de réélection connaissent le pouvoir des largesses publiques. C’est ainsi qu’en 2010, le gouverneur sortant de l’État du Pará a fourni aux mairies de cette vaste province amazonienne deux fois la taille de la France des tracteurs et des niveleuses pour construire des routes.
Dans une région tropicale reculée, où le bitume est un totem de progrès, aucun maire qui se respecte ne snoberait un tel héritage. Personne sauf Odimar Wanderley Salomão, maire d’Afuá, qui a poliment refusé et a bien ri – puis a astucieusement troqué son bon de tracteur contre un bateau fluvial.
Depuis 2002, cette ville située sur le fleuve Amazone est interdite aux véhicules à moteur. Ce n’était pas une question de scrupules environnementaux. Les voitures et les autoroutes n’avaient pas leur place dans cette ville de 38 000 habitants, dont une grande partie est construite sur pilotis et se trouve au-dessus des plaines inondables chroniquement submergées de l’île de Marajó, près de l’endroit où le plus grand fleuve du monde se jette dans l’Atlantique.
Les habitants appellent leur ville natale la Venise de l’Amazonie, en raison de son filigrane de voies navigables et de la flotte de bateaux qui les sillonnent. Il serait permis à un visiteur de croire qu’il atterrit dans un vélodrome démesuré, tant est le flot vertigineux de cyclistes qui filent dans les ruelles étroites. Si le maire Salomão – connu de tous sous le nom de « Mazinho » – parvient à ses fins, Afuá pourrait encore rester dans les mémoires comme la ville qui a pédalé pour atteindre zéro émission nette.
Odimar Wanderley Salomão, maire d’Afuá, en janvier.
Stéphane Colomban
masquer la légende
basculer la légende
Stéphane Colomban
Il a une bonne longueur d’avance. Bien qu’il n’existe aucune mesure indépendante des émissions municipales de carbone, cette communauté riveraine avec un vélo par habitant et « les jambes les plus en forme de l’Amazonie », comme se vante Salomão, se démarque dans une région toujours sous l’emprise de l’étalement urbain dû aux combustibles fossiles.
Après tout, cette ville de promenades, de bateaux et de vélos-taxis est agréablement libérée des embouteillages, des fumées d’échappement et des claxons qui affligent la plupart des villes amazoniennes à croissance rapide. Le tabou sur les voitures est devenu loi en 2022.
“Afuá est un exemple pour l’Amazonie et le Brésil, et peut-être pour le monde”, m’a dit Mazinho dans une récente interview. “Nous voulons que les gens viennent voir par eux-mêmes”, a-t-il ajouté, en clin d’œil aux nombreux diplomates et chefs d’État qui se réuniront l’année prochaine à Belém, le célèbre port amazonien et ville hôte de la COP30, le principal sommet des Nations Unies sur le climat. .
Le problème est d’y arriver. Afuá se trouve sur la lèvre supérieure d’une île fluviale dans l’extrême nord oublié du Brésil. Il n’existe aucune liaison terrestre avec le reste du pays. La piste d’atterrissage locale est souvent sous l’eau. Les voyageurs doivent soit débourser un vol pour Macapá, une capitale régionale isolée, puis faire une promenade en bateau fluvial de deux à quatre heures, soit monter à bord d’un bateau à Belém pour une croisière de 27 heures.
Une vue aérienne d’Afuá, une municipalité brésilienne de l’État du Pará, sur le delta du fleuve Amazone. Elle est connue sous le nom de « Venise de l’île de Marajó », en raison de ses nombreux canaux et de ses maisons sur pilotis, et de l’absence de voitures.
Stéphane Colomban
masquer la légende
basculer la légende
Stefan Columban
Des générations de dirigeants nationaux ambitieux ont toujours considéré cet isolement comme un affront. Ils prêchaient la construction de routes comme une mission civilisationnelle, quels que soient les ravages qu’elle provoquait. Des recherches menées au Brésil et en Colombie montrent que la quasi-totalité de la déforestation en Amazonie se produit à quelques kilomètres des routes. Route après route, les villes amazoniennes se sont développées « dos au fleuve », comme disent les habitants, souvent dans une hâte inconsidérée.
Les décès sur la route ont coûté la vie à 339 000 Brésiliens entre 2010 et 2019 et les accidents de la route mortels ont augmenté de 43 % dans la région amazonienne, soit plus de trois fois le taux national.
Les pluies et les inondations provoquées par des conditions météorologiques de plus en plus mauvaises constituent une menace existentielle dans le sud du Brésil, comme l’ont clairement montré les déluges meurtriers dans l’État du Rio Grande do Sul ce mois-ci. À Afuá, les hautes eaux saisonnières, connues sous le nom lanceurs, sont le signal d’une célébration. “Quand les inondations arrivent, nous soulevons les meubles et le réfrigérateur, enfilons des tongs et courons dans les rues pour nous amuser jusqu’à ce que les eaux se retirent”, explique Adiel de Souza Santos, 32 ans, qui vend de l’açaí, un fruit populaire de la forêt tropicale.
À Afuá, tout n’est pas une fête. Moins de 3 résidents municipaux sur 10 vivent dans des maisons ayant accès à l’eau courante, aux égouts ou à la collecte des ordures. La pauvreté et les inégalités de revenus sont parmi les pires au Brésil.
Les voitures et les autoroutes n’avaient pas leur place dans cette ville de 38 000 habitants, dont une grande partie est construite sur pilotis et située au-dessus des plaines inondables chroniquement submergées de l’île de Marajó.
Stéphane Colomban
masquer la légende
basculer la légende
Stéphane Colomban
Comme la plupart des villes amazoniennes, la ville dépend des transferts fiscaux fédéraux rien que pour payer ses factures. Malgré tout l’enthousiasme suscité par l’économie verte émergente, la mairie est le plus gros employeur. Afuá se classe 655ème parmi 772 municipalités de l’indice de progrès social de la région amazonienne, un ensemble de mesures du bien-être général.
La neutralité carbone est également un chantier en cours. L’un des paradoxes persistants du bassin amazonien est que les mêmes voies navigables abondantes qui alimentent la neuvième économie mondiale et font du Brésil un pays remarquable en matière d’énergie renouvelable laissent souvent les villes voisines dans le noir. Afuá n’est pas encore branchée au réseau national alimenté par des barrages hydroélectriques. (Un plan attendu depuis longtemps pour y parvenir est toujours en préparation.) D’où le grognement constant et l’odeur âcre des centrales thermoélectriques au diesel et des générateurs fonctionnant nuit et jour pour maintenir les lumières allumées.
Ce que suggère Afuá, c’est qu’un leadership pragmatique et un consensus communautaire peuvent faire la différence, même dans l’une des régions les plus chaotiquement urbanisées des Amériques. En éteignant le moteur à combustion, en résistant à la tentation du bitume et en respectant les voies fluviales séculaires, la ville est une expérience en temps réel sur la façon de naviguer dans un monde de plus en plus incertain où un changement climatique incontrôlé bouleverse les règles de l’habitabilité urbaine durable. Tout cela sans feu tricolore ni tracteur en vue.
Faire du vélo est l’un des rares moyens de se déplacer à Afuá.
Stéphane Colomban
masquer la légende
basculer la légende
Stéphane Colomban
Mac Margolis est un journaliste, chroniqueur et scénariste de longue date couvrant l’Amérique latine et auteur de Le Dernier Nouveau Monde : la conquête de la frontière amazonienne.
Cette histoire a été réalisée avec le soutien du Rainforest Journalism Fund en partenariat avec le Pulitzer Center.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/artear/EAMIB34LOVG55CQNDBBXR5BGMI.png?fit=300%2C300&ssl=1)