Une vague de froid de 4 000 ans a anéanti les premiers colons du sud de l’Europe

Mais dans les archives fossiles, il y a un “écart” qui va plus ou moins d’il y a 1,1 million d’années à 900 000. Maintenant, un groupe international dont font également partie des chercheurs espagnols a trouvé la preuve d’une nouvelle hypothèse pour ce “silence fossile”: aucun os n’a été trouvé parce que nos ancêtres se sont éteints dans le sud de l’Europe en raison d’une période très froide qui a duré environ 4 000 ans. Les résultats viennent d’être publiés dans la revue ‘Science‘.

Nous tenons pour acquis que les premiers humains, autrefois dispersés à travers le monde, se sont installés et sont restés sur le territoire. Cependant, le climat a changé, et avec lui la végétation et les animaux qui habitaient la Terre, y compris les hominidés (les hominidés du genre Homo dont nous descendons), qui à cette époque étaient plus des proies que des chasseurs et s’adaptaient aux conditions changeantes. changements de nature. Ils ont bien fait au début : ils ont enduré les glaciations, qui se produisent cycliquement tous les 100 000 ans environ, s’abritant dans des régions moins froides, comme la péninsule ibérique. Mais il y a 1,2 million d’années, ces périodes de froid extrême, au cours desquelles une grande partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord gèlent, ont éclaté.

Et il y a 1,12 million d’années, il y a eu un événement extrême à cause duquel la région qui est aujourd’hui l’Espagne et le Portugal a enregistré des températures aussi basses que dans le sud de la Sibérie. Une situation qui, d’ailleurs, s’est maintenue pendant environ quatre millénaires. Cet épisode a mis fin à nos ancêtres. “Il ne restait plus que des buissons et toute la végétation a disparu”, explique Joan Grimalt, chercheur à l’Institut de diagnostic environnemental et d’études de l’eau (IDAEA), appartenant au Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), et l’un des auteurs de l’article. “C’étaient des hominidés, mais ils n’étaient pas Un homme sage, donc ils ne connaissaient pas le feu, quelque chose qui a ensuite sauvé des espèces plus tardives, qui avaient plus d’outils pour lutter contre les glaciations ». Ils n’étaient pas non plus habillés et leur graisse corporelle n’était sûrement pas adaptée pour surmonter ce brusque changement de température. Alors ils ont disparu.

Au moins en Europe et en Asie, car en Afrique, ils ont continué à prospérer. Lorsque le climat s’est amélioré, nos ancêtres se sont à nouveau étendus, revenant dans une deuxième vague à des latitudes plus élevées et désormais mieux conditionnés par des millénaires d’évolution. “Ils ne voyageaient pas par curiosité ou par plaisir, mais se déplaçaient avec les écosystèmes, petit à petit”, explique Grimalt. C’est ainsi que, après des générations et des générations, les premiers humains sont revenus à Atapuerca, comme le montrent les archives, comme le célèbre Ancêtre homo, qui vivait il y a environ 800 000 ans (et longtemps considéré comme le premier habitant européen) ; également les ancêtres des Néandertaliens (il y a environ 500 000 ans), suivis des Homo neanderthalensis (50 000 ans) et enfin nous, Un homme sage (30 000 ans), la dernière de notre espèce.

L’histoire écrite dans les sédiments de la mer

Toute cette histoire n’est pas seulement écrite dans les os : ces dernières années, les scientifiques ont appris à collecter des informations même dans les airs dans les grottes qu’habitaient nos ancêtres. Dans ce cas précis, des données provenant de fossiles de différents sites (dont Atapuerca) ont été combinées, en plus des preuves trouvées dans la mer. Plus précisément dans les sédiments de l’océan Atlantique au large de Lisbonne. Là, des carottes ont été extraites du sol à différentes profondeurs. “Dans la mer, il y a des algues qui fabriquent des composés appelés alcénones pour s’adapter à des environnements plus ou moins froids”, explique Grimalt. Sur la base de ces biomarqueurs, les scientifiques ont pu reconstituer la température de la mer à cette période. “Et les océans sont le déterminant le plus important du climat”, explique le chercheur.

Grâce à ces données, ils ont découvert que la température de la surface de la mer pendant cette glaciation était descendue en dessous de six degrés (la moitié de la chaleur d’une période glaciaire normale, qui est d’environ 10 ºC ; et bien en dessous de ce qui est enregistré dans les périodes interglaciaires comme aujourd’hui, autour de 20 degrés). “Jamais auparavant une période glaciaire n’avait été enregistrée aussi forte et prolongée dans le temps que celle-ci, ce qui équivaut à certains niveaux des périodes glaciaires actuelles.”

Il y avait plus d’informations dans ces témoins. “Les rivières et les vents ramassent de minuscules traces de pollen des terres adjacentes à l’océan, où ils coulent et se déposent dans les profondeurs de l’océan. Sur la base de notre analyse pollinique des carottes de sédiments océaniques, l’événement de refroidissement de l’Atlantique Nord a transformé la végétation de l’Europe occidentale en un paysage semi-désertique inhospitalier », ajoute Vasiliki Margari, chercheur à l’University College de Londres et auteur principal de l’étude, dans l’article qui a également impliqué l’IBS Center for Climate Physics, National University of Pusan, South Korea, en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Cambridge, du CSIC Barcelona, ​​du Natural History Museum of London, du British Museum et de l’UCL Institute of Archaeology .

À tous ces tests s’ajoute le “silence” susmentionné dans les archives paléontologiques et archéologiques entre la période comprise entre 1,1 million d’années et il y a environ 900 000 ans. “Tout cela montre que les hominidés ont dépendu de l’environnement”, explique Grimalt. Et même si notre niveau d’adaptation s’est beaucoup amélioré, nous constatons que nous avons besoin d’une planète harmonieuse pour continuer à subsister. Si nous continuons ainsi, nous laisserons un scénario très inquiétant pour nos enfants et petits-enfants.