SACRAMENTO, Californie (AP) – Une vague de chaleur record a mis la Californie dans une énigme de combustibles fossiles: l’État a dû compter davantage sur le gaz naturel pour produire de l’électricité et éviter les pannes de courant tandis que l’administration du gouverneur Gavin Newsom s’efforce de mettre fin à l’utilisation de pétrole et gaz.
La vague de chaleur qui a commencé il y a plus d’une semaine a été plus chaude et plus longue que toute autre dans l’État, et elle a exercé une pression sans précédent sur l’alimentation électrique. Cela a incité Newsom à implorer les gens d’utiliser moins d’énergie pour éviter les pannes de courant – une pratique qui consiste à couper l’alimentation de certaines personnes pour économiser de l’énergie afin que les lumières puissent rester allumées pour tout le monde.
L’effort a fonctionné, mais pour répondre à la demande énergétique accrue de l’État, il a également fallu activer des générateurs alimentés au gaz naturel, qui est toujours une partie importante de l’image énergétique de l’État. Les appels du gouverneur démocrate à la conservation ont également suscité des critiques sur les nouvelles politiques de l’État régissant les véhicules électriques et d’autres mesures qui ne feront qu’augmenter la demande d’énergie.
Newsom, s’adressant aux journalistes mercredi, a déclaré que les circonstances “assez extrêmes” obligeaient l’État à se tourner vers davantage de gaz naturel comme approvisionnement de secours.
“Nous voulons tous accélérer l’élimination du gaz, mais c’est un sobre rappel de la réalité”, a-t-il déclaré.
La demande de 52 000 mégawatts de mardi a établi un record, alors que les températures à trois chiffres couvraient une grande partie de l’État. Sacramento a atteint un record de 116 degrés (47 degrés Celsius), et des endroits normalement plus frais comme San Francisco et San Diego ont également atteint des températures torrides.
La demande ne fera que grimper dans les années à venir. D’ici 2045, lorsque l’État sera mandaté pour obtenir toute son électricité à partir de sources non carbonées ou renouvelables, la demande devrait atteindre 78 000 mégawatts en raison de l’augmentation du nombre d’appareils électroménagers et de voitures électriques sur la route, selon les estimations de la California Energy Commission.
Pour répondre à cette demande, le gouvernement et les principaux services publics comme Pacific Gas & Electric s’efforcent de développer des sources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne, ainsi que des batteries à grande échelle capables de stocker cette énergie pour une utilisation nocturne. L’année dernière, la California Public Utilities Commission a ordonné aux services publics de fournir suffisamment d’électricité supplémentaire pour 2,5 millions de foyers d’ici 2026.
Newsom vient de signer une loi visant à maintenir ouverte la dernière centrale nucléaire de l’État pendant cinq ans au-delà de sa fermeture prévue en 2025, et il a suggéré mercredi que l’usine pourrait fonctionner encore plus longtemps si nécessaire.
Le soleil est généralement la plus grande source d’énergie de l’État pendant la journée. Mais à mesure que le temps chaud est arrivé, le gaz naturel a dépassé les énergies renouvelables pendant plus de temps au cours de la semaine dernière, selon le California Independent System Operator, qui est responsable de la gestion et du maintien de la fiabilité du réseau électrique de l’État.
Le gaz a été la principale source d’énergie toute la journée de mardi – le pic attendu des températures brutales.
Pendant ce temps, lundi, l’État a allumé pour la première fois quatre générateurs à essence pour ajouter plus d’approvisionnement, suffisamment pour alimenter 120 000 foyers. Il prévoyait également de s’appuyer sur des générateurs diesel.
Mais certaines des centrales à combustibles fossiles de l’État ont leurs propres problèmes de fiabilité. Plusieurs centrales électriques, y compris des centrales au gaz vieillissantes le long de la côte californienne, sont partiellement tombées en panne ou ont produit moins d’énergie que prévu, selon l’ISO.
Quatre des usines, qui aspirent l’eau de l’océan pour refroidir leur équipement, devaient fermer en 2020, mais l’État a continuellement prolongé leur durée de vie pour aider à stabiliser l’alimentation électrique. Ils prévoient maintenant de rester ouverts jusqu’en 2023 au moins, mais ils pourraient durer encore plus longtemps en vertu de la législation que Newsom a signée en juin.
Si l’État veut maintenir les anciennes centrales à gaz côtières en ligne au-delà de 2023, il doit donner aux entreprises qui les possèdent plus de certitude quant à l’avenir afin qu’elles puissent décider de dépenser de l’argent pour les entretenir, a déclaré Siva Gunda, vice-président de la California Energy Commission, l’agence de planification énergétique de l’État.
“Tout doit avancer à plein régime” avec “l’objectif ambitieux” que les sources d’énergie plus propres constituent la majeure partie des réserves d’énergie de l’État, a-t-il déclaré.
L’intensité de la vague de chaleur ne fait que souligner la nécessité pour la Californie de s’éloigner le plus rapidement possible des combustibles fossiles, a-t-il déclaré.
Les défis du réseau ont également fourni beaucoup de matière aux critiques politiques de Newsom, qui ont fait valoir que les politiques des démocrates visant à s’éloigner du pétrole et du gaz ne s’additionnent pas.
L’État a récemment adopté de nouvelles réglementations visant à mettre fin à la vente de la plupart des nouvelles voitures à essence dans l’État d’ici 2035. Mais pendant la canicule, les autorités ont également exhorté les gens à ne pas recharger les voitures ou à utiliser d’autres gros appareils la nuit. L’État n’a pas interdit la recharge des voitures, mais a plutôt exhorté les gens à le faire pendant la journée.
“Gavin Newsom – Vous devez acheter une voiture électrique. Aussi Gavin Newsom – Mais vous ne pouvez pas le recharger », a tweeté mardi soir la sénatrice de l’État républicain Melissa Melendez après que l’État a envoyé une alerte d’urgence sans fil exhortant les gens à réduire leur consommation d’énergie.
Les groupes environnementaux affirment que les échecs de planification ont conduit la Californie à s’appuyer sur le gaz naturel – et même à augmenter son utilisation – pendant la vague de chaleur. L’État doit fixer des objectifs et des repères plus clairs pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre et s’assurer que les combustibles fossiles ne sont pas utilisés comme solution de secours, a déclaré Ari Eisenstadt, directeur de campagne pour Regenerate California, une campagne visant à mettre fin à l’utilisation des combustibles fossiles dans l’État.
“Les gens parlent du gaz naturel comme d’un pont depuis des décennies”, a-t-il déclaré. “Et si c’était vraiment un pont, nous l’aurions déjà traversé.”
___
Le journaliste d’Associated Press, Michael R. Blood, a contribué aux reportages de Beverly Hills, en Californie.
