Une trouvaille rare : une équipe de l’Université Goethe découvre des barres de cuivre vieilles de 4 300 ans à Oman

Un conseil de la population locale avait conduit les archéologues de Francfort dans la région proche de la ville d’Ibra à Oman, où ils ont trouvé plusieurs colonies. Irini Biezeveld et son collègue doctorant Jonas Kluge étaient dans le gouvernorat du nord de Sharqiyah, dans l’est de la péninsule arabique, pour un projet de recherche sur le terrain de six semaines financé par la Société allemande d’Orient et sous la supervision du ministère du Patrimoine culturel et du Tourisme d’Oman. Ils ont documenté les bâtiments visibles et ont ensuite effectué des coupes d’essai dans le terrain. Avec l’aide de n’importe quelle trouvaille de charbon de bois, ils voulaient dater la colonie. Puis quelque chose de vert est apparu : un morceau de cuivre, corrodé à l’extérieur, composé de trois lingots individuels en forme de cône rond. “Une telle découverte est extrêmement rare”, déclare le PD Dr. Stephanie Döpper, qui encadre scientifiquement les deux doctorants. La découverte, pesant 1,7 kilogramme, a probablement été accidentellement laissée par les habitants lorsque la colonie a été abandonnée – pour une raison quelconque.

La colonie identifiée par Biezeveld et Kluge date du début de l’âge du bronze (vers 2 600-2 000 avant JC). À cette époque, la région de l’Oman actuel était l’un des plus importants producteurs de cuivre pour l’ancienne Mésopotamie dans l’Irak actuel et la culture de l’Indus dans le Pakistan et l’Inde actuels. Ce n’est qu’ici que le minerai de cuivre a été trouvé à plus grande échelle. Coulé dans des lingots de cuivre, c’était une denrée convoitée, comme en témoignent notamment les textes cunéiformes de Mésopotamie. Étant donné que les lingots de cuivre étaient généralement transformés en outils et autres objets, ils sont rarement rencontrés lors de fouilles archéologiques. La découverte de plusieurs barres de ce type dans l’habitat de l’âge du Bronze ancien est d’autant plus surprenante.

Les lingots de cuivre ont une forme plano-convexe typique de l’époque, qui a été créée en versant le cuivre liquide dans de petits creusets d’argile. La découverte des lingots de cuivre permet d’en savoir plus sur le rôle d’Oman dans les relations commerciales interrégionales au début de l’âge du bronze, ainsi que sur les technologies de travail des métaux déjà connues à l’époque. La fonte du cuivre nécessite beaucoup de combustible, ce qui a dû être un grand défi dans une région aussi sèche et à la végétation clairsemée qu’Oman. Rechercher comment les gens de l’âge du bronze ancien géraient leurs ressources limitées et s’ils étaient capables de les utiliser de manière durable est l’une des questions auxquelles il sera répondu dans la suite du projet.

Le fait que le village nouvellement découvert était en contact et en échange étroits avec le sous-continent indien est également prouvé par plusieurs tessons de poterie provenant de soi-disant “pots à glissement noir”, de grands récipients de stockage de la culture de l’Indus, qui y ont également été découverts. Apparemment, même une petite colonie plus rurale du centre d’Oman était impliquée dans un système de commerce et d’échange interrégional.

Les fouilles ont été menées en coopération avec le ministère du Patrimoine et du Tourisme du Sultanat d’Oman et ont été soutenues financièrement par la Société allemande d’Orient.