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Les scientifiques se sont récemment grattés la tête après qu’une tempête solaire “potentiellement perturbatrice” s’est écrasée sur Terre sans avertissement.
La tempête solaire surprise a frappé Terre juste avant minuit UTC le 25 juin et s’est poursuivie pendant la majeure partie du 26 juin, selon Spaceweather.com (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les scientifiques l’ont classée comme une tempête de classe G1, ce qui signifie qu’elle était suffisamment forte pour créer de faibles fluctuations du réseau électrique, causer des impacts mineurs sur le fonctionnement du satellite, perturber les capacités de navigation de certains animaux migrateurs et provoquer des aurores.
La tempête solaire inattendue a coïncidé avec le pic d’une alignement extrêmement rare de cinq planètesoù Mercure, VénusMars, Jupiter et Saturne alignés dans le ciel par ordre de proximité avec le Soleil (ce qui n’était pas arrivé depuis 1864). Les astronomes amateurs de l’hémisphère nord ont pu capturer des images des aurores surprises alors qu’ils photobombaient les planètes parfaitement alignées.
Le photographe Harlan Thomas a capturé un image (s’ouvre dans un nouvel onglet) d’aurores lumineuses à Calgary, au Canada, qui ont traversé le ciel de l’aube devant l’alignement planétaire le 26 juin.
“Wow, parlez de surprises”, a déclaré Thomas à Spaceweather.com. “L’aurore est devenue [visible to the] à l’œil nu avec de beaux piliers”, et a duré environ 5 minutes, a déclaré Thomas.
Les scientifiques soupçonnaient initialement éjection de masse coronale (CME) a provoqué la tempête anormale – un grand rot de plasma avec un champ magnétique intégré qui est émis par une tache solaire – mais ils ne pouvaient pas dire si cela s’était produit du côté de la Terre ou de l’autre côté du soleil, selon Spaceweather. com.
Cependant, les experts blâment maintenant une région d’interaction co-rotative (CIR) du soleil beaucoup plus rare; ce sont des “zones de transition entre les courants de vent solaire lents et rapides”, selon Spaceweather.com. Ces zones créent des accumulations de plasma qui peuvent déclencher soudainement des ondes de choc similaires aux CME mais ne provoquent pas de taches solaires, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à détecter à la surface du soleil. Le vent solaire qui a soufflé sur la Terre les 25 et 26 juin a culminé à environ 1,57 million de miles par heure (2,52 millions de kilomètres par heure), ce qui est cohérent avec d’autres CIR dans le passé, selon Spaceweather.com.
La tempête solaire surprise a frappé la Terre moins d’une semaine après qu’une tache solaire géante, connue sous le nom d’AR3038, doublé de taille en 24 heures et atteint un diamètre maximum supérieur à 2,5 fois la taille de la Terre. La tache solaire géante a fait craindre qu’un CME potentiellement dommageable ne frappe notre planète, mais la tache s’est finalement éloignée de la Terre lorsque le soleil a tourné. Les scientifiques ne savent pas si la tache solaire gargantuesque et la tempête solaire sont liées.
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Les aurores se produisent lorsque des particules chargées du vent solaire se heurtent aux molécules d’oxygène et d’azote dans la haute atmosphère terrestre, ce qui ionise ces molécules et les fait briller. Normalement, les aurores sont confinées aux régions autour des pôles Nord et Sud, où le champ magnétique terrestre, qui dévie normalement ces particules, est le plus faible. Mais pendant les tempêtes solaires, les aurores peuvent devenir beaucoup plus lumineuses et peuvent être vues à des latitudes beaucoup plus basses que la normale. En novembre 2021, une puissante tempête solaire produit des affichages colorés aux États-Unis aussi loin au sud que la Pennsylvanie, l’Iowa et l’Oregon.
Parce que les scientifiques pensaient initialement que la récente tempête solaire pouvait avoir été causée par un CME lointain, ils ont prédit que les aurores inhabituelles pourraient durer jusqu’au 29 juin. Cependant, l’activité du vent solaire est maintenant revenue à la normale.
Publié à l’origine sur Live Science.
