Une technologie de recyclage améliorée peut contribuer à réduire la pollution plastique

Autrefois site de la plus grande mine de charbon du monde, la ville allemande d’Essen a réussi à redorer son ancienne réputation de puissance charbonnière et industrielle.

En 2017, cette ville – située à environ 145 km de la frontière nord de l’Allemagne et avec une population de plus de 500 000 habitants – a été choisie capitale verte européenne et est aujourd’hui, selon les statistiques officielles, la ville la plus verte de la région de Rhénanie du Nord-Westphalie et la troisième. ville la plus verte d’Allemagne.

Il était alors tout à fait approprié qu’Essen accueille la Plastics Recycling World Exhibition, un salon international de deux jours consacré à tout ce qui concerne le plastique et le recyclage. Organisé par AMI, l’un des principaux fournisseurs d’informations sur le marché et d’événements pour l’industrie mondiale du plastique, le salon professionnel qui s’est tenu au parc des expositions Messe Essen les 14 et 15 juin 2023, a présenté plus de 200 exposants, dont des fabricants de machines et d’équipements de recyclage du plastique, ainsi que des fournisseurs de matériaux, d’additifs et de services.

Il comprenait également des présentations techniques et des conférences d’experts, ainsi que deux autres expositions, la Compounding World Expo et la Polymer Testing World Expo, qui se déroulaient simultanément.

Katsuko (troisième à partir de la droite) de Hiroyuki Industries s’entretient avec le Dr Norhazni Mat Sari, directeur général adjoint (Opérations) du Département de l’environnement de Malaisie. D’autres membres de la délégation malaisienne à l’exposition d’Essen nous regardent. — SIM LEOI LEOI/L’ÉtoileL’exposition a eu lieu à une époque où les écologistes désapprouvent de plus en plus les déchets plastiques, en particulier leur omniprésence dans la nature et leur extraordinaire durabilité, qui mettent entre deux décennies et jusqu’à des centaines d’années pour se décomposer correctement.

Les microplastiques, c’est-à-dire du plastique brisé en très petits fragments, qui ont pénétré dans les océans et sont ingérés par la vie marine comme les poissons, les tortues de mer et les crustacés – dont les humains, à leur tour, se nourrissent sont également inquiétants.

Les déchets plastiques sont également un sujet sensible en Malaisie. Selon une étude du WWF-Malaisie de 2019, ce pays utilise annuellement 16,78 kg de plastique par habitant et par personne. Cela place la Malaisie au deuxième rang mondial en termes de déchets plastiques générés.

La production de déchets plastiques post-consommation a été estimée à plus d’un million de tonnes en 2016, soit suffisamment pour remplir quelque 76 500 camions poubelles.

Cependant, pour Marcel Willberg, directeur commercial de Lindner Washtech, l’image négative du plastique auprès des environnementalistes et des défenseurs de la nature est mal méritée. Lindner Washtech fabrique des machines et des systèmes de recyclage des déchets plastiques.

« L’image doit être changée car les plastiques [by itself] ce n’est pas mal », dit-il dans une interview lors de la visite des membres d’une délégation malaisienne au salon auquel participe cet écrivain.

Willberg répondait à une question de savoir si une meilleure technologie en matière de recyclage et de fabrication des plastiques pourrait modifier la perception que les écologistes en ont.

L’image du plastique est négative, souligne-t-il, car il finit souvent dans les rivières et les mers.

« Qui est responsable de cela ? Les gens eux-mêmes. Cette mentalité doit changer », dit-il, ajoutant que les gens doivent arrêter de jeter les choses et plutôt les collecter pour les recycler ou les réutiliser.

« Bien entendu, chaque pays doit développer son propre système de collecte », dit-il, ajoutant qu’il doit y avoir des lois appropriées en place à cet effet.

« Nous ne pouvons pas vivre sans plastique, tant de choses sont faites en plastique, mais il faut changer les mentalités », souligne-t-il.

Donnant un exemple, Willberg affirme que les émissions de carbone sont rejetées dans la production de sacs en plastique et en papier.

« Vous pouvez utiliser un sac en papier trois ou quatre fois, puis il est détruit. Mais pour un sac en plastique, vous pouvez le réutiliser puis le recycler de manière appropriée, mais nous devons avant tout préparer un système de collecte pour cela », explique-t-il.

De nombreux types de plastique, comme le LDPE (polyéthylène basse densité), utilisé dans la fabrication de récipients et de bouteilles compressibles, et les bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate), souligne Willberg.

Exposant au Plastics Recycling World Exhibition à Essen, présentant des produits en plastique et les différentes étapes de recyclage. — SIM LEOI LEOI/L’ÉtoileIl existe même des marchés de niche qui traitent le PVC (plastique polychlorure de vinyle), généralement difficile à recycler, utilisé dans la construction de canalisations, de portes et de fenêtres.

Ce qui est important pour le processus est de proposer quelque chose de haute qualité et de valeur fabriqué à partir de plastique usagé, c’est le tri et la séparation initiale des matériaux. Le tri, ajoute Willberg, peut être effectué manuellement, mais il existe déjà sur le marché des solutions dans lesquelles le type et la couleur du plastique usagé sont détectés par des machines de tri.

Roland Koch, directeur commercial des applications d’Erema, affirme que le processus de son entreprise est capable de gérer le recyclage de presque tous les types de plastiques.

« Bien sûr, le PVC est toujours un peu difficile », admet-il.

L’entreprise propose même des solutions pour éliminer les odeurs des plastiques usagés qu’elle recycle, comme le plastique utilisé comme contenants alimentaires et cosmétiques ; il peut également traiter un mélange de déchets plastiques.

“Mais si vous ajoutez un mélange, vous obtiendrez un mélange qui aura des propriétés différentes de celles de la matière première – par exemple, des points de fusion différents”, explique-t-il, ajoutant qu’il est cependant toujours possible de fabriquer des choses comme chaises en plastique faites de ces granulés mélangés.

«Je pense que le PET est aujourd’hui le plus avancé en termes de qualité», dit-il.

Erema, qui recycle les plastiques depuis 40 ans, compte plus de 7 000 systèmes installés, principalement en Europe mais également en Malaisie.

Le processus de recyclage des plastiques usagés commence par le tri des matériaux – généralement manuellement mais de plus en plus à l’aide de machines de haute technologie – selon leur couleur et leur type.

Ceci est ensuite suivi d’un lavage pour décontaminer avant de le déchiqueter en flocons ou de le transformer en granulés. Les flocons et les granulés peuvent ensuite être moulés en de nouveaux produits.

En 2022, la valeur de l’industrie mondiale du recyclage des plastiques aurait été estimée à plus de 46 milliards de dollars américains (214 milliards de RM).

Cependant, les acteurs de l’industrie sont confrontés à divers défis, parmi lesquels la baisse du prix des granulés pour plastiques vierges, la demande limitée du marché et la hausse des coûts d’exploitation causée par l’inflation.

Hiroyuki Industries (M) Sdn Bhd, un autre exposant du salon, affirme être confronté à un défi dans la collecte de matériaux destinés au recyclage en Malaisie.

L’entreprise basée à Johor est capable de recycler jusqu’à 550 millions de bouteilles en plastique post-consommation et de les transformer, entre autres, en résines PET recyclées de qualité alimentaire ou R-PET, selon son site Internet.

Les résines R-PET peuvent être utilisées par les entreprises de boissons pour fabriquer d’autres bouteilles et recyclées plusieurs fois, explique Katsuko Takayanagi, responsable des affaires publiques et de la promotion du développement durable de l’entreprise.

Hiroyuki, qui se présente comme une entreprise de recyclage « bouteille à bouteille », possède trois usines sur son site de Senai, Johor, dont une pour une ligne de lavage automatisée.

Takayanagi dit qu’au Japon, par exemple, il existe déjà un système en place, à commencer par le tri des déchets.

« Mais ce n’est pas un déchet, c’est une ressource pour nous. Au Japon, nous devons trier les déchets selon le plastique, la bouteille ou la canette, c’est déjà dans notre culture.

« Mais pas encore en Malaisie », admet-elle, ajoutant que la situation est la même à Singapour : l’entreprise collecte également des bouteilles PET dans cet État insulaire.

Il a été rapporté qu’en 2022, la Malaisie avait un taux de recyclage de 33,17 %, la quantité totale de produits recyclés atteignant 4,63 millions de tonnes.

Il s’agit d’une amélioration par rapport aux 10,5 % de 2015. La Malaisie espère atteindre un taux de recyclage de 40 % d’ici 2025, selon le gouvernement.

En 2021, Hiroyuki a lancé un projet pédagogique avec une soixantaine d’écoles de Johor sur le recyclage.

Un autre défi pour l’entreprise est qu’un grand nombre de bouteilles envoyées au recyclage en Malaisie ne sont pas propres.

« Au Japon, on peut se procurer des bouteilles propres mais [in Malaysia, the bottles are] encore très sale », dit Takayanagi.

« Bien sûr, nous avons une corde à linge à nettoyer, mais parfois, elle est encore sale donc elle n’est pas utilisée pour le transport de bouteille à bouteille.

« C’est pourquoi, pour un meilleur environnement, un système de collecte adéquat [for PET bottles] c’est très important», dit-elle.