Une technique de réparation de tuyaux répandue envoie des nanoplastiques dans l’atmosphère, selon une nouvelle étude

Les minuscules morceaux de plastique qui s’usent des bouteilles, des sacs en plastique, des pièces automobiles et même des cosmétiques pénètrent dans le sol et l’approvisionnement en eau. Ils perturbent les cycles chimiques, nuisent à la santé des écosystèmes et polluent les environnements marins et terrestres. Ils finissent également par se retrouver dans l’air, où ils peuvent endommager les poumons beaucoup plus efficacement. Mais pour cela, il faut qu’elles soient usées par l’eau ou la terre, puis lancées dans le ciel par les vents.

Une nouvelle étude publiée dans Nanotechnologie de la nature a découvert qu’un processus qui se produit chaque jour dans le monde développé accélère la dispersion dans l’air de ces micro et nanoparticules de plastique, ce qui présente un risque pour la santé humaine et environnementale. L’étude a été dirigée par Alexander Laskin, professeur de chimie analytique au Collège des sciences de l’Université Purdue.

Laskin est un expert en criminalistique environnementale : il prélève des échantillons complexes et utilise des méthodes de chimie analytique pour déterminer exactement ce qui se trouve dans l’air. Dans ce cas, ce qui est dans l’air sont des quantités auparavant insoupçonnées de nanoplastiques en aérosol.

L’origine du problème se cache sous le sol dans chaque ville moderne, dans la technologie pour réparer tuyaux d’égout. Lorsqu’un tuyau d’égout se casse, les options pour le réparer sont de creuser physiquement un trou autour de celui-ci et d’en remplacer une section ou de le traiter comme la zone affaiblie d’une artère humaine et d’installer un stent.

“Ce qu’ils font”, explique Laskin, “c’est qu’ils mettent une chaussette imbibée de résine dans le tuyau. C’est ce que c’est, en fait une grosse chaussette, puis ils la durcissent en place. Cela scelle le tuyau sans qu’il soit nécessaire de creuser. C’est une technologie très sophistiquée et très pratique.Lorsqu’ils gonflent la chaussette, ils utilisent de la vapeur sous pression, qui émerge ensuite sous forme de panache chimique déchargé.Il n’y a aucun contrôle sur le résultat obtenu. émissionset il s’avère qu’ils produisent une quantité importante de pollution, y compris des particules nanoplastiques.”

Le résultat est qu’autour de chaque zone urbaine ou suburbaine moderne où ce processus a lieu, il existe des sources innombrables et importantes de ces microplastiques et les nanoplastiques, des sources qui n’ont pas encore été envisagées ou examinées. Auparavant, les scientifiques pensaient que la seule voie par laquelle les plastiques pouvaient pénétrer dans l’air était une dégradation lente suivie d’une vent.

“La quantité de microplastiques et de nanoplastiques dans l’atmosphère, flottant autour, a été explicitement supposée provenir uniquement de sources éoliennes. Ce que nous montrons ici, c’est qu’il existe un processus couramment utilisé dans tout le monde moderne qui déverse la pollution nanoplastique dans l’air. “, a déclaré Laskine.

Laskin a travaillé avec Andrew Whelton, professeur à Purdue de génie civil et de génie environnemental et écologique, pour quantifier l’impact de cette méthode de réparation de tuyaux durcis sur place, que Whelton étudie depuis près d’une décennie. Les recherches de Whelton ont aidé à conseiller les municipalités, les services publics et les agences de santé publique sur la façon de réduire la pollution de l’environnement par cette méthode de réparation des conduites et de mieux protéger les travailleurs.

Cette nouvelle étude dévoile davantage le mystère de ce qu’il y a exactement dans l’air lorsque les ouvriers du bâtiment réparent les tuyaux en utilisant la méthode de durcissement sur place, ce que Whelton et d’autres chercheurs de Purdue étudient depuis des années.

“Lorsque nous avons enquêté pour la première fois sur la pratique de la pollution de l’air par les tuyaux en plastique, nous avons découvert qu’il n’y avait eu aucun test ou contrôle indépendant”, a déclaré Whelton. « Il était utilisé dans les quartiers et dans les zones écologiquement sensibles, entraînant parfois des effets immédiats sur la santé des travailleurs, des passants, des intervenants d’urgence et de l’environnement. sans protection respiratoire. Cette nouvelle étude indique que ces travailleurs et ceux qui les ont précédés ont probablement inhalé des microplastiques et des nanoplastiques.

L’effet des microplastiques inhalés en aérosol sur la santé humaine n’a pas été largement étudié, notamment parce que les scientifiques n’en ont pas pris conscience comme un problème important. Cet article est important, car comme les premières études qui ont annoncé le problème des chlorofluorocarbures (CFC) dans les aérosols (comme la laque pour les cheveux), c’est la première à signaler un risque potentiel important dont les scientifiques n’étaient pas conscients auparavant.

Ils ont effectué les mesures d’imagerie chimique des nanoplastiques à l’installation Advanced Light Source Synchrotron exploitée par le Lawrence Berkeley National Laboratory et au Environmental Molecular Sciences Laboratory exploité par le Pacific Northwest National Laboratory, avec une expertise supplémentaire fournie par le personnel de Sonoma Technology. Ana Morales, doctorante au laboratoire de Laskin, a intégré les observations dans l’étude publiée en tant que premier auteur.

“Ce n’est pas que personne ne se soucie de ce problème”, a déclaré Laskin. “Mais avec la connaissance vient le besoin de solutions. Maintenant que nous savons qu’il y a un problème, une fois que nous avons évalué le problème, nous pouvons maintenant développer des mesures d’atténuation et des stratégies pour assurer la sécurité de tous.”