Une sonde d’échographie portable révolutionne le diagnostic médical

Une sonde d’échographie « ultra-portable » pour smartphone, destinée notamment aux médecins généralistes et aux urgentistes pour aider au diagnostic, première du type fabriquée en France, sera commercialisée au printemps, ont annoncé mercredi l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP) et la start-up qu’elle héberge, echOpen.

Cette sonde d’imagerie médicale par ultrasons « tient dans la poche [et] se connecte sans fil » via une application dédiée sur la plupart des smartphones Androïd ou iOS, indique à l’AFP Olivier de Fresnoye, cofondateur et directeur général d’echOpen start-up née à l’AP-HP et installée à l’hôpital Hôtel Dieu à Paris.

« Le smartphone permet d’afficher l’image, la stocker temporairement ou l’envoyer sur un service nuage et la partager avec des confrères de façon sécurisée », précise le dirigeant. « L’objectif n’est pas de remplacer l’échographe extrêmement technique du radiologue, qui permet d’établir un diagnostic fin », mais d’offrir aux soignants de premier recours — généralistes, spécialistes libéraux ou urgentistes — un nouvel outil d’examen clinique.

Un outil aussi utile pour le médecin que son stéthoscope

Un médecin généraliste pourra par exemple, après avoir ausculté, palpé, interrogé son patient, « rajouter un coup d’écho, comme on passerait le stéthoscope, pour voir à travers la peau, regarder divers organes comme le foie, le rein, le cœur (…) et orienter son diagnostic », détaille-t-il. Plusieurs utilisations sont envisagées : pour l’orientation des patients aux urgences, pour des soins pratiqués par des paramédicaux, pour la télé-expertise etc., avec pour buts « d’accélérer les prises en charge [et] d’éviter des errances médicales.

Plusieurs fabricants notamment américains et chinois ont développé des sondes de ce type, généralement destinées à des médecins experts et vendues « quelques milliers voire dizaines de milliers d’euros », précise Olivier de Fresnoye. Mais celle d’echOpen est une première en France comme en Europe pour « un prix aussi accessible, soit moins de 1 000 euros ».

Démocratiser l’accès à l’imagerie médicale dans les pays les moins favorisés

Le projet est né de l’intuition d’un jeune médecin, Mehdi Benchoufi (l’autre cofondateur d’echOpen), raconte Nicolas Castoldi, directeur délégué à l’AP-HP. Une communauté d’ingénieurs s’est constituée autour de l’Hôtel Dieu pour « relever ce défi technologique : produire une sonde légère, robuste, performante, à un prix suffisamment maîtrisé [pour être] largement accessible », relate-t-il. Lorsque l’association est devenue start-up en 2021, l’AP-HP est entrée au capital, une première !

Elaborée grâce à une relation permanente avec les soignants, la sonde sera déployée dès le premier trimestre dans divers services pilotes, avant une production en série d’ici avril. L’AP-HP espère « qu’elle sera diffusée largement, en France comme à l’étranger et notamment en Afrique ».