Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a eu sa première vue de la Système Terre-Lune une un an après son lancement depuis sa planète natale pour explorer un essaim lointain d’astéroïdes. Le vaisseau spatial a capturé de belles images, et quelque peu intimidantes, de la Terre et de son satellite naturel alors qu’il filait pendant un gravitationnel aider.
La Vaisseau spatial Lucy est actuellement en voyage de six ans vers Jupiter pour étudier les astéroïdes troyens, deux groupes de corps rocheux qui mènent et suivent Jupiter en orbite autour du Soleil.
Dans le cadre de sa convoluté péripleLucy a survolé la Terre le 15 octobre pour le première des trois manœuvres d’assistance par gravité pour placer le vaisseau spatial sur une nouvelle trajectoire au-delà de l’orbite de Mars. Lors de son survol, Lucy a pris quelques photos de la Terre et de la Lune pour calibrer les instruments du vaisseau spatial. Nasa publié les images cette semaine—et ils sont vraiment géniaux, si ce n’est un peu la chair de poule-induisant. De plus, ils sont un aperçu des capacités du vaisseau spatial et des types de vues que l’on peut attendre des astéroïdes troyens.
La première image a été prise le 13 octobre, alors que Lucy se trouvait à 1,4 million de kilomètres de la Terre. Le vaisseau spatial se dirigeait toujours vers notre planète pour le survol rapproché et a pu capturer le système Terre-Lune dans le même cadre.
La Lune peut être vue très faiblement le long le côté gauche de l’image, séparé de sa planète hôte par environ 238 900 milles (384 400 kilomètres). Cette vue du couple éloigné défie notre perception de la Lune que nous voyons dans notre ciel nocturne, qui nous apparaît relativement proche. Au lieu de cela, l’image révèle à quel point la Lune est réellement éloignée de la Terre et l’étrange obscurité de l’espace qui les sépare.
Alors que Lucy se rapprochait de la Terre, elle a capturé ce regard plus attentif sur la planète le 15 octobre à une distance de 385000 milles (620 000 kilomètres). Cette vue de la Terre montre Hadar, en Éthiopie—le lieu d’origine du fossile d’hominidé vieux de 3,2 millions d’années qui a donné son nom au vaisseau spatial.
Les fossiles de Lucy ont fourni des informations précieuses sur l’évolution humaine, de la même manière que les astéroïdes troyens pourraient aider les scientifiques à reconstituer l’histoire de l’origine du système solaire primitif et son évolution au fil du temps.
Environ huit heures après son passage Terre, Lucy s’est douillettement avec la Lune. Le vaisseau spatial a capturé cette image rapprochée de la surface lunaire le 16 octobre à une distance d’environ 140 000 miles (230 000 km) de la surface.
L’image, prise avec Lucy L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager) caméra haute résolution en niveaux de gris, a été assemblé en combinant dix deux expositions en millisecondes de la même image pour augmenter sa qualité, avec chaque pixelel représentant environ 0,8 miles (1,3 kilomètres).
Cette mosaïque de la Lune a été créée à partir de cinq expositions distinctes d’une milliseconde, chaque pixel représentant environ 1,2 kilomètre. La zone la plus haute de l’image a été prise plus tôt que la partie inférieured’où la vision incongrue de cette zone lunaire. L’image a été prise environ huit heures après le survol de la Terre par Lucy, alors que le vaisseau spatial se trouvait à environ 140 000 miles (230 000 km) de la Lune.
Dans une autre image en gros plan de la Lune, Lucy a observé le côté de la surface lunaire qui nous est le plus familier sur Terre. Volant entre la Terre et la Lune, le vaisseau spatial capturé le bassin d’impact rempli de lave Mare Imbrium. La zone inférieure droite de l’image montre l’Apennin mchaîne de montagne—le site d’atterrissage de la mission Apollo 15 en 1971.
Après que Lucy ait fait ses adieux à la Terre, sa nouvelle trajectoire l’a placée sur une orbite de deux ans autour du Soleil. Dans deux ans, Lucy reviendra sur Terre pour une nouvelle assistance gravitationnelle. De là, le vaisseau spatial aura encore environ trois ans avant d’atteindre sa première cible, l’astéroïde Donaldjohanson. Plus tard en août 2027, Lucy commencera sa tournée de Troie en visitant Eurybates et son partenaire binaire Queta, suivi de Polymele et de son partenaire binaire, Leucus, Orus, et la paire binaire Patroclus et Menoetius.
Suite: Des astronomes chassent les ombres des mystérieux astéroïdes troyens de Jupiter
