“Non, ce n’est pas l’intrigue d’un film comme nous l’avons vu dans Armageddon, par exemple”, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, à propos de l’expérience, dans laquelle pour la première fois des scientifiques testent une procédure connue uniquement des films catastrophes. Le but de l’expérience est de modifier la trajectoire d’un corps spatial qui pourrait être dangereux pour la Terre.
Le test de mardi a eu lieu à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, la sonde a percuté la lune Dimorphos, qui mesure environ 160 mètres de diamètre, à une vitesse de 6,6 kilomètres par seconde. L’impact a été observé par l’équipe de la NASA et diffusé en direct sur Twitter. Après l’impact, les scientifiques de la NASA ont éclaté en acclamations et en applaudissements. Comme prévu, le signal de la sonde s’est immédiatement coupé après l’impact. Les images de la collision devaient être captées par le petit satellite LICIA, qui s’est séparé dans le temps avant l’impact.
L’équipe de la NASA prévoit de raccourcir l’orbite de Dimorph de dix minutes. Mais il considérerait au moins 73 secondes comme un succès, ce qui prouverait que l’impact d’une machine envoyée par l’homme est une bonne stratégie pour dévier la trajectoire d’un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre. Le résultat du test ne sera connu qu’en octobre par des experts qui surveilleront les déviations de la trajectoire de la planète et de sa lune avec des télescopes depuis la Terre.
“Les dinosaures n’avaient pas de programme spatial pour les aider à comprendre ce qui allait arriver, nous si”, a déclaré l’experte de la NASA, Katherine Calvin, citée par l’AP.
Petit – mais dangereux
En termes de taille, la planète Didymos et sa lune sont des nains par rapport au corps qui est tombé dans l’actuel golfe du Mexique il y a environ 66 millions d’années, laissant derrière lui un grand cratère et, selon les scientifiques, a tué les trois quarts de la population d’alors. la faune et la flore sur Terre. Cependant, les astéroïdes plus petits sont beaucoup plus courants dans l’espace et, selon les scientifiques, il est plus probable qu’ils menacent la Terre.
La sonde DART (Double Asteroid Redirection Test) lancée en novembre dernier. L’équipe de l’Institut astronomique de l’Académie des sciences a également contribué à la préparation de cette mission de la NASA. La planète Didymos a été découverte par des astronomes américains de l’observatoire de Kitt Peak en Arizona en 1996. La présence de la lune Dimorphos a été découverte en 2003 par une équipe tchéco-américaine dirigée par Petr Pravec, qui travaille à l’observatoire d’Ondřejov. Des scientifiques tchèques ont ensuite effectué des mesures photométriques précises entre 2015 et 2021. Grâce à ces données et à d’autres, les experts ont créé un modèle du système et prédit la position de la lune par rapport à la planète au moment de l’impact de la sonde.
