Une équipe d’espionnage commerciale israélienne a déclaré avoir aidé à évincer le président d’une équipe de football de Berlin, a-t-on appris la semaine dernière, envoyant une onde de choc dans le monde du sport allemand et mettant en lumière les opérations d’une société de renseignement jusqu’alors inconnue.
Le 6 septembre, Shibumi Strategy a intenté une action à Tel Aviv contre Lars Windhorst, propriétaire majoritaire du club de football Hertha BSC de Berlin, alléguant qu’il n’avait pas payé pour une campagne d’influence secrète réussie d’un an contre le président de l’équipe de l’époque, Werner Gegenbauer, qu’il a engagé l’entreprise à conduire, selon les archives judiciaires consultées par le Times of Israel.
La poursuite, qui alléguait que Windhorst avait accepté de payer 5 millions d’euros (4,9 millions de dollars) à Shibumi, a été signalée pour la première fois par le Financial Times jeudi. Quelques heures plus tard, la société de renseignement économique a retiré le procès.
Le club Herta aurait a demandé à un cabinet d’avocats d’enquêter de manière indépendante sur les affirmations de l’article.
Ni Shibumi Strategy ni Lars Windhorst n’ont répondu à la demande de commentaires du Times of Israel. Dans un Facebook Publier Samedi, Windhorst a qualifié l’article du Financial Times de “non-sens”.
Selon la plainte désormais retirée de Shibumi Strategy, qui est accessible aux sténographes judiciaires en Israël, Windhorst a rencontré le PDG de Shibumi, Ori Gur-Ari, en juin 2021 pour solliciter l’aide de l’entreprise pour repousser Gegenbauer.
Windhorst a d’abord acquis 49,9% de Hertha via sa société Tennor Holding en 2019, et un an plus tard, il a augmenté sa participation à 66,6%, en payant un total de 374 millions d’euros (419 millions de dollars). Selon les médias, il promis pour transformer l’équipe notoirement terne en un “club de grande ville” qui pourrait gagner des matchs et concourir dans le Ligue des champions, Premier tournoi de football d’Europe. Le club est proche du bas de la Bundesliga, la première division allemande.
Selon la plainte déposée auprès du tribunal de district de Tel Aviv, Windhorst a estimé que Gegenbauer faisait obstacle à une relation de collaboration entre lui et le reste de la direction du club.
Werner Gegenbauer, président de la première division allemande, Bundesliga, club de football Hertha BSC Berlin, prend la parole lors d’une conférence de presse à Berlin, en Allemagne, le jeudi 11 juin 2009. (AP/Michael Sohn)
Malgré le fait que Windhorst soit l’actionnaire majoritaire du club, les règles de la Bundesliga, qui interdisent à un seul investisseur de détenir le pouvoir de décision sur un club, l’ont empêché de pouvoir licencier Gegenbauer purement et simplement, selon la plainte.
Windhorst a néanmoins fait peu de secrets sur ce qu’il pensait du patron de l’équipe, publiquement attaquer Gegenbauer et appelant à sa démission.
Marchandise anti-Gegenbauer que Shibumi prétend avoir distribuée lors des matchs du Hertha (Source : Net Hamishpat)
Windhorst a accepté de payer à Shibumi une redevance mensuelle de 125 000 euros et une “honoraire de réussite” de 4 millions d’euros pour “planifier et développer une stratégie” dont le but ultime serait que Gegenbauer quitte le club, selon le procès.
Shibumi Strategy a déclaré avoir procédé à une campagne d’un an, embauchant des Israéliens germanophones qui ont approché la famille, les collègues et les connaissances de Gegenbauer sous de faux prétextes, recueillant des renseignements et influençant ces personnes pour qu’elles mènent des actions qui conduiraient à l’éviction de Gegenbauer.
“Pendant toute la durée du projet, une équipe de plus de vingt managers, agents de terrain (anciens agents), militants, analystes OSINT, concepteurs de sites Web, rédacteurs de contenu et locuteurs natifs allemands ont été recrutés pour le projet, et tous ont travaillé ensemble jours et des nuits pendant douze mois », indique la plainte.
Profil discret, tactiques familières
Shibumi Strategy a été fondée à Tel Aviv en 2017 par Gur-Ari et Saphia Fenton, une Israélienne qui avait récemment quitté la société d’espionnage pour compte d’autrui Black Cube, selon un procès qu’elle a intenté contre Black Cube en 2017.
L’entreprise fait profil bas. Ni Gur-Ari ni Fenton, qui sont propriétaires de l’entreprise, n’ont une grande empreinte numérique, tandis que le site Web de l’entreprise se compose d’une seule page avec les mots « Discutons de la manière dont nous pouvons vous être utiles ».
La page d’accueil de Shibumi Strategy Ltd., une “agence de renseignement internationale” israélienne qui s’adresse aux “personnes fortunées, aux avocats et aux entreprises”. (Capture d’écran)
Les métadonnées de la page, invisibles sur sa page d’accueil, offrent une description de ce que fait l’entreprise : “Shibumi Strategy Ltd. est une agence de renseignement internationale qui soutient et réalise des activités complexes de service d’information/de renseignement personnalisées pour les personnes fortunées, les avocats et les entreprises. dans leurs situations les plus critiques/précaires et sensibles.
Le député Ram Ben Barak (Yesh Atid), ancien directeur adjoint du Mossad, était conseiller du conseil d’administration de l’entreprise à ses débuts, selon les médias rapports. Contacté par le Times of Israel, Ben Barak a déclaré qu’il n’avait plus aucune relation avec l’entreprise.
« Je suis membre de la Knesset depuis environ trois ans et demi et donc je ne conseille personne. J’étais en contact avec l’entreprise pendant quelques mois il y a environ 4,5 ans », a-t-il écrit dans un SMS.
De nombreuses tactiques autoproclamées de Shibumi, telles que détaillées dans le procès, rappellent celles utilisées par des sociétés d’influence secrètes israéliennes comme Black Cube et Psy-Group, qui auraient utilisé des agents de terrain et des avatars de médias sociaux, respectivement, pour influencer secrètement des cibles.
“Il fait exactement ce que nous voulons”
La stratégie de Shibumi pour évincer Gegenbauer, président de Hertha BSC depuis 2008, consistait à envoyer des “agents de terrain” pour parler avec des membres de sa famille, son cercle social et des fans de premier plan, a indiqué la firme.
En Allemagne, les clubs de football sont contrôlé par les associations de supporters membres, qui élisent ensuite un président. Shibumi s’est vanté que, dans un cas, ses agents avaient établi une relation si étroite avec un membre particulier du club Hertha que “dans les communications personnelles quotidiennes, le [Shibumi] l’équipe influence [him] selon ses besoins. »
Selon la plainte, Shibumi a également envoyé un message WhatsApp à Windhorst à propos de ce membre éminent du club, disant qu ‘«il fait exactement ce que nous voulons. Nous le dirigeons quotidiennement.
Les fans de Berlin applaudissent avant le match de football de la Bundesliga allemande entre le Hertha BSC Berlin et le VfL Wolfsburg à Berlin, en Allemagne, le samedi 21 août 2021. (AP/Michael Sohn)
Dans la plainte, Shibumi Strategy a affirmé qu’en plus d’utiliser des agents de terrain, il a diffusé des messages négatifs sur Gegenbauer sur les réseaux sociaux et a présenté des histoires négatives à son sujet aux journalistes.
Shibumi a créé un blog sportif appelé «Sportfreax», a-t-il déclaré, et a même embauché un caricaturiste pour créer des mèmes Internet décrivant Gegenbauer comme une faucheuse, un diable ou un magnat du cigare qui ont été distribués sur Facebook, Twitter et Instagram.
“Les caricatures dépeignent négativement la cible principale et sont conçues pour affecter son image publique et sa réputation dans le cadre des efforts visant à retirer la cible principale de son poste actuel”, indique un document dans la plainte.
En outre, Shibumi Strategy a déclaré que ses agents avaient distribué des milliers de dépliants, d’autocollants et des centaines de pulls molletonnés aux fans lors des matchs du Hertha. Beaucoup portaient les mots “Gegenbauer Raus”, en allemand pour “Gegenbauer Out!”
Le 24 mai 2022, au milieu des critiques croissantes à l’encontre de son leadership, Gegenbauer a démissionné, invoquant comme raison que «je veux prendre un nouveau départ pour l’avenir de Hertha BSC».
Shibumi a pris le crédit.
« Le projet a été mené à bien le 24 mai 2022, lorsque la cible principale a officiellement annoncé sa démission en tant que président de Hertha BSC au comité exécutif du club de football. Par conséquent, l’objectif du projet a été atteint », a déclaré un rapport d’avancement envoyé par Shibumi à Windhorst et inclus dans la plainte.
Un site Web anti-Gegenbauer que Shibumi Strategy prétend avoir créé (Source : Net Hamishpat)
À ce stade, Gur-Ari avait déjà envoyé un e-mail à Windhorst pour se plaindre du retard de paiement des factures depuis plusieurs mois, selon la plainte.
“Cher Lars, j’espère que tu vas bien”, lit-on dans un e-mail d’avril 2022. “Veuillez noter qu’il y a actuellement sept factures ouvertes pour un montant total de 875 000 euros.
“J’apprécierais que vous puissiez vous en occuper, car nos dépenses pour un tel projet sont très élevées et il est devenu difficile pour moi de continuer à payer nos activités sans être payé.”
Windhorst a effectué quelques paiements initiaux, selon la plainte, mais n’a jamais réglé intégralement.
Le 26 mai 2022, deux jours après la démission de Gegenbauer, Windhorst aurait déclaré à Gur-Ari qu’il n’était pas convaincu que la campagne secrète avait entraîné la démission de Gegenbauer.
“Salut, Ori”, aurait-il écrit, “le problème est qu’il y a eu et qu’il y a toujours un énorme écart entre votre perception de la valeur que vous apportez ou avez apportée dans le passé et la réalité de la tournure des choses…”
Selon la plainte, le 24 juin, Windhorst a envoyé à Gur-Ari un message sur l’application Signal disant : “Nous n’avons aucune idée et aucune preuve si votre travail était substantiel et avait un effet sur Hertha.”
Gur-Ari a objecté.
“Je me sens profondément irrespectueux… nous avons travaillé jours et nuits même si vous n’avez pas payé les frais pendant 8 mois. Vous m’avez promis des millions si Gegenbauer quittait son poste sans condition.
La saga n’est que la dernière à affliger Windhorst, qui a été poursuivi à plusieurs reprises pour avoir prétendument omis de payer ses dettes, notamment par Len Blavatnik, l’actionnaire majoritaire de la chaîne de télévision israélienne Channel 13, avec qui il a réglé 64 millions de dollars en 2017. novembre, un tribunal néerlandais déclaré sa société holding Tennor Holding BV insolvable.
L’entrepreneur et financier allemand de 45 ans est devenu célèbre à 16 ans lorsqu’il a abandonné l’école pour fonder une entreprise d’électronique de plusieurs millions de dollars. Il a ensuite déposé son bilan mais a rebondi en 2004 lorsqu’il a fondé une société d’investissement connue sous le nom de groupe Sapinda, qui a ensuite changé son nom en Tennor Holding BV.
En 2010, il a été condamné à un an de prison avec sursis en 2010 pour avoir détourné environ 800 000 € d’argent de l’entreprise pour rembourser des dettes et pour son usage personnel.
Windhorst a la réputation de vivre somptueusement, de voler dans un avion privé et d’accueillir des associés d’affaires à bord de son yacht.
J’ai eu l’honneur de recevoir Son Altesse Sérénissime le Prince Albert de Monaco à bord du navire primé #superyacht Artefact qui a été construit par la société du groupe Tennor #Nobiskrug. Nous avons eu une excellente discussion sur les dernières innovations et technologies vertes mises en œuvre sur #Artefact. pic.twitter.com/dwxv9FNrXs
– Lars Windhorst (@LarsWindhorst) 25 septembre 2021
Malgré les promesses de Windhorst de redresser Hertha, le club a continué à lutter et occupe actuellement la 14e place de la Bundesliga à 18 équipes, un an après avoir évité de justesse la relégation.
