Une proposition de construction d’un hôtel de luxe dans une enclave chic et boisée de Benedict Canyon a opposé certains des plus grands décideurs, réalisateurs de films et célébrités de LA dans une bataille rangée sur l’avenir de l’un des quartiers les plus chers de LA.
Le site adjacent à Beverly Hills du projet hôtelier haut de gamme – dans un quartier où les prix des maisons varient de 3 à 100 millions de dollars – est l’ancienne maison de 33 acres de l’homme d’affaires milliardaire Kirk Kerkorian. La propriété a été vendue en 2015 pour 19 millions de dollars.
Une réunion du comité d’urbanisme est prévue mardi pour prendre une décision préliminaire sur le changement de zonage nécessaire à la construction d’un projet commercial dans le quartier résidentiel. S’il franchit cet obstacle, une approbation finale serait requise du conseil municipal de Los Angeles au cours des prochains mois.
D’un côté de la querelle se trouve Gary Safady, promoteur immobilier et producteur de films, qui propose un projet hôtelier avec 58 chambres et suites, plus huit résidences privées, un spa de 10 000 pieds carrés, une salle de sport, un théâtre privé et un bar à sushi de huit places, ainsi qu’un restaurant. Parmi les partisans du projet, selon des lettres écrites au nom du projet, figurent les acteurs Mark Wahlberg, Ashton Kutcher, Mila Kunis, Gerard Butler, Orlando Bloom, Adrien Brody et Jon Lovitz, ainsi que le musicien rock Gene Simmons. Les célébrités ou leurs représentants n’ont pas pu être joints pour commenter.
Plusieurs centaines de voisins ont signé des témoignages opposés au projet de Safady, dont des notables tels que le guitariste des Doors Robby Krieger, l’animateur de télévision Phil McGraw et les acteurs Jacqueline Bisset et Stefanie Powers. Le quartier, ombragé de chênes, sycomores et saules, est parsemé de panneaux décriant le projet hôtelier.
“La pensée d’un hôtel ici me terrifie”, a écrit Bisset dans une lettre aux responsables de la ville qui comprenait les noms de centaines d’autres opposants. “Principalement à cause de l’augmentation du potentiel d’incendie [and] camions bloquant les quelques rues par lesquelles nous pouvons nous échapper.
Les opposants ont créé un site Web, Saveourcanyon.la. Supporters lancés Enhanceourcanyon.org.
Les opposants disent qu’ils sont dépassés par Safady dans sa campagne pour gagner le soutien de la mairie pour le projet.
Safady a investi près de 2 millions de dollars dans les lobbyistes de la mairie, selon les dossiers de divulgation de la ville. Les opposants ont embauché un lobbyiste à l’hôtel de ville et un cabinet d’avocats, dépensant au moins 74 000 dollars pour des activités de lobbying à l’hôtel de ville, selon les archives de la ville.
“Il est ironique que nous, qui avons des moyens, soyons mis dans le rôle de David dans cette histoire de David et Goliath”, a déclaré Mark Levin, écrivain, réalisateur et producteur d’émissions de télévision et de films qui s’oppose au projet et vit à côté du site hôtelier proposé sur West Oak Pass Road.
Le projet a été initialement proposé en 2018 avec 99 chambres et sous la marque “The Retreat”. Il a depuis été révisé avec moins de chambres et surnommé “The Bulgari Hotel”.
S’il était achevé, ce serait l’un des huit hôtels existants exploités par une société hôtelière sous LVMH, une société holding française créée par la fusion de la maison de couture Louis Vuitton et Moët Hennessy. L’occupation maximale de l’hôtel serait de 715 personnes, dont 130 employés par quart de travail, selon les registres de la ville.
Les détracteurs du projet se plaignent du trafic et du bruit potentiels, surtout si l’hôtel devait accueillir des mariages, des bar et des bat mitzvah et d’autres événements sociaux.
Benedict Canyon Drive est déjà largement utilisé comme alternative à l’autoroute 405 entre la vallée de San Fernando et l’ouest de Los Angeles. L’ajout d’un hôtel dans le quartier ne ferait qu’aggraver les problèmes de circulation, disent les opposants.
“Un hôtel ne s’endort jamais”, a déclaré Robert Mann, un avocat qui vit dans le canyon depuis 35 ans et a aidé à diriger l’opposition. “Vous aurez des gens qui entrent et sortent 24 heures sur 24.”
BEVERLY HILLS, CA – 15 SEPTEMBRE : Cristina Colissimo et Robert Mann, résidents de Benedict Canyon, soulignent le quartier résidentiel où un hôtel de luxe a été proposé sur le site d’un manoir qui appartenait auparavant à l’homme d’affaires et milliardaire Kirk Kerkorian.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Nous confinons autant que possible les choses sur place, donnant l’impression que l’hôtel se fond dans l’environnement”, a déclaré Safady dans une interview.
Si le projet obtient le feu vert du conseil municipal, la construction générerait une cacophonie de tronçonneuses, de bulldozers et de camions de ciment pendant près de dix ans, a déclaré Mann.
Le conseiller municipal Paul Koretz, qui représente le quartier au conseil municipal, a exprimé son opposition au projet, tout comme les principaux candidats à la mairie Karen Bass et Rick Caruso.
“L’emplacement, la taille, la hauteur, les opérations et d’autres caractéristiques importantes du projet à flanc de colline ne seront pas compatibles avec et affecteront négativement ou dégraderont davantage les propriétés adjacentes, le quartier environnant et la santé publique, le bien-être et la sécurité”, a déclaré Koretz dans un 2021 motion que le comité d’utilisation des terres du conseil devrait examiner mardi.
Malgré l’opposition au projet d’élus influents, les opposants au projet d’hôtel disent qu’ils ne peuvent pas être trop confiants que le conseil municipal tuera la proposition.
“Avec ce que les développeurs ont pu s’en tirer dans cette ville, comment pouvons-nous nous reposer?” a déclaré Cristina Colissimo, productrice et réalisatrice de films documentaires qui habite près de l’hôtel proposé.
En réponse aux critiques des opposants, Safady a déclaré que son projet se compare favorablement à l’hôtel chic voisin Bel-Air et au Beverly Hills Hotel, deux grands hôtels haut de gamme qui attirent plus de visiteurs que le Bulgari et sont chacun situés sur seulement 12 acres de terrain.
“Je ne suis pas ici pour induire qui que ce soit en erreur en disant que nous n’aurons jamais d’événements, mais ce seront des événements organisés, de taille beaucoup plus petite et très différentes, et tous les parkings seront situés sur place”, a-t-il déclaré.
En ce qui concerne les arbres qui seraient enlevés pour achever le projet, Safady a déclaré que son projet remplacera les arbres enlevés sur une base de 4 contre 1.
“Nous avons des experts techniques qui travaillent dessus pour en faire un hôtel éco-luxe sur mesure avec des maisons”, a-t-il déclaré.
