Un écrivain français insulte la Bulgarie – Travail

Notre officier lui annonça un duel en 1913

Pierre Lotti plaide que nous avons commis des “atrocités choquantes” dans la guerre des Balkans

L’écrivain français Pierre Loti a reçu un gant en peau de notre agneau. En 1913, il calomnie la Bulgarie avec sa plume et est appelé à se défendre l’épée à la main. Le sous-lieutenant Artag Torkom de notre armée lui a annoncé un duel. L’officier est allé jusqu’à Paris pour laver de sang l’honneur souillé de son pays.

Artag Torcom. La photo est publiée pour la première fois.

La France était abasourdie par le choc dramatique. Les deux Dumas, Hugo et Maupassant sont désormais morts, la littérature sera-t-elle orpheline d’un autre grand nom ?

A cette époque, Pierre Loti (1850-1923) compte parmi les auteurs les plus lus au monde. Il fait partie des 40 “immortels” de l’Académie française. En tant qu’officier de marine, il a voyagé dans tout l’Orient et l’Orient. Il était en Turquie, au Maroc, en Inde, en Chine, au Japon. Élève des frères Goncourt, l’écrivain devient célèbre avec son premier roman “Aziade” (1879). Une histoire d’amour “horriblement touchante” d’un lieutenant français, derrière qui Lotti lui-même se cache.

Le style exotique du narrateur plaît au lecteur bulgare, même si tout le monde ne l’aime pas. “Je l’ai trouvé terriblement monotone”, dit de lui Ivan Vazov. La plupart, cependant, feuillettent ses livres avec fascination. “Pêcheur islandais”, “Loin de chez soi”, “Déçu” se vendent bien.

Le traducteur de “Far from Homeland” est le Dr Krstiu Krastev, qui donne le volume comme prix à son magazine “Misl”. En 1913, une édition originale et spéciale de “Icelandic Fisherman” a été imprimée. Selon elle, le ministère de l’Éducation recommande aux élèves du secondaire d’apprendre la langue française.

Les éducateurs ne soupçonnent pas le romancier d’être bisexuel. Lorsqu’ils mettent la dissertation dans leurs cartables, ils ne se rendent pas compte de la vie scandaleuse de Lottie. Dans “Aziade”, par exemple, la passion du héros se partage entre une belle femme turque et un charmant Turc. À différentes époques, l’écrivain entretient des relations intimes avec une mineure basque, avec un passeur, puis avec un joueur de pari.

“La bisexualité de Lottie devient la métaphore d’un choix impossible entre progrès européen et tradition orientale, entre intégrité et liberté”, souligne son biographe.

La même année 1913, Pierre Loti gifle le ministère de l’Éducation avec une campagne féroce contre la Bulgarie. A cette époque la guerre balkanique faisait rage, nos armes capturaient redoute sur redoute. L’Empire ottoman est sur le point de s’effondrer et l’écrivain décide de “sauver” l’Orient.

Il publie un livre au titre déchirant Agonizing Turkey, et la presse française est inondée de ses articles en faveur de l’empire. Loti a plaidé pour l’exclusion des Bulgares de la famille des nations civilisées. Fait circuler des faits sur les “atrocités choquantes” de notre armée. Dans le magazine “Illustration”, il décrit un puits dans le village de Havsa :

“Une puanteur sinistre s’en dégage, les corps des femmes précédemment violées par les soldats y sont jetés, et dessus, pour les enfoncer plus profondément dans le puits, s’entassent des pierres tombales arrachées aux cimetières.”

L’auteur inclut également des photographies dans lesquelles notre francophone Dimitar Mikov découvre un canular manifeste. “Ils ne ressemblent en rien à des prisonniers turcs noyés par des soldats bulgares, restés un mois au fond d’un puits”, Mikov regarde fixement les photos et argumente : “Leurs uniformes en parfaite santé, bien boutonnés, sans nous les moindre trace de boue – tout fait penser à l’observateur attentif que devant lui se trouvent des soldats forts et sains chargés de faire semblant d’être noyés. L’un d’eux a même oublié d’enlever son fez.

“Il est inexplicable que ces malheureux Bulgares ne sentent pas qu’après tant d’horreurs commises par eux, il vaudrait mille fois mieux baisser la tête et se taire”, a répondu Lotti depuis Paris.

Cette ligne verse l’amer dans la coupe du lieutenant Artag Torkom. Le sang arménien coule dans ses veines – il se souvient des massacres turcs de ses compatriotes à la fin du XIXe siècle. Le 25 octobre 1912, Torkom a télégraphié pour demander au commandant en chef adjoint d’être envoyé au front. En tant que commandant de compagnie, menez les garçons à travers des attaques éclair. Vengeance à la fois pour le joug de cinq siècles de la Bulgarie et le génocide arménien.

Blessé au combat, par ordre du 14 septembre 1913, Torkom bénéficie d’un congé de deux mois pour se faire soigner à l’étranger. Le document dit Autriche, mais l’officier dit le contraire. Il envoie une lettre à Pierre Loti lui annonçant un duel. Puis il prend le train pour la Suisse, d’où il sautera à Paris pour croiser le fer avec l’écrivain. Torkom met un gant dans la valise. Selon les règles de la chevalerie, l’offensé doit le jeter aux pieds de l’adversaire.

En recevant la lettre de Sophia, Lotti déclare au journal le Figaro : “Dès le début je me doutais que ma conduite, dont j’étais fier, m’apporterait un jour soit un coup de poignard, soit une balle Browning.”

L’auteur d'”Aziade” espère que l’étranger exalté renoncera à sa décision. Cependant, il a vite découvert que Torkom était déjà dans la capitale française. Lottie lâche alors que “celui avec le gant” n’est probablement pas avec tout le monde. “Je ne peux pas croire qu’un groupe d’officiers d’une même nation puisse être assez aveuglé pour choisir une telle personne comme mandataire”, note-t-il.

On raconte dans les cafés parisiens qu’Artag Torkom a été envoyé en duel au nom de toute l’armée bulgare. Des complications diplomatiques surgissent et notre légation s’empresse de démentir la rumeur. Le sous-lieutenant est arrivé en tant que personne privée, a déclaré notre ministre plénipotentiaire Dimitar Stanchov.

Pierre Lotti s’éloigne, mais Artag Torkom insiste pour qu’ils se battent à tout prix. L’insulte est trop grosse pour être avalée, a insisté l’officier bulgare. Le choix de l’arme qu’il laisse généreusement au romancier. Saber ou pishtov – comme le maître aime, Torkom dit à son commandant en second.

Cependant, ils s’accrochent à l’âge du narrateur. Lotti a déjà 63 ans, il n’est pas juste que le Français vieillissant s’attaque à un sujet balkanique à son apogée. Les règles du duel permettent, dans la vieillesse, que la satisfaction soit prise par un parent du répondant.

Qui combattra l’officier bulgare ? Parmi les nombreux admirateurs de Lottie, le tirage au sort a été réalisé par Georges Brettmeier. Le choix n’est pas aléatoire, car Georges est un épéiste habile. Connaît subtilement l’art de balancer l’épée et a derrière lui plusieurs duels gagnés.

Le match aura lieu au lever du soleil le 9 novembre 1913, au Manoir de Montmerassie, les seconds décident. A l’aube, les hommes se font face. Ils lèvent des épées. Artag Torkom – pour la valeur bulgare et arménienne. Georges Bretmeier – pour Pierre Loti.

Le combat est extrêmement féroce. Il est immédiatement clair que Georges est plusieurs classes au-dessus d’Artag. Le lieutenant reçoit une blessure au bras, mais continue le duel. Puis la lame du Français a percé sa poitrine. Notre officier tamponne le sang avec sa paume et veut encore continuer. Les secondes, en revanche, sont catégoriques : elles arrêtent le match !

Après le duel, Pierre Lotti est submergé de lettres de Bulgarie. Il ne les ouvre même pas, car il est malaisé à un officier de marine de confier à un autre la défense de son honneur.