Un groupe d’ingénieurs américains a développé une technologie de revêtement par pulvérisation pour créer un matériau résistant aux conditions rigoureuses à l’intérieur d’un réacteur de fusion. Cette avancée pourrait faciliter la conception de réacteurs de fusion compacts, plus efficaces et plus faciles à entretenir.
Les ingénieurs ont utilisé un procédé de pulvérisation à froid pour appliquer un revêtement de tantale, un métal capable de résister à des températures élevées, sur de l’acier inoxydable. Ils ont ensuite testé ce revêtement dans des conditions extrêmes similaires à celles d’un réacteur de fusion et ont constaté qu’il se comportait très bien.
Le tantale est connu pour son aptitude à absorber l’hydrogène, ce qui suggère que la création d’un revêtement de tantale à l’aide de la pulvérisation à froid augmenterait ses capacités de piégeage de l’hydrogène.
Des expériences menées en France et en Allemagne ont conclu que le revêtement de tantale pulvérisé à froid absorbe beaucoup plus d’hydrogène que le tantale en vrac. De plus, il a été constaté que chauffant le matériau à une température plus élevée, il expulsait les particules d’hydrogène piégées sans endommager les revêtements, ce qui permet le processus de régénération.
Cette avancée ouvre la voie à la conception de réacteurs de fusion compacts plus efficaces et plus faciles à entretenir. De plus, il offre de nouvelles possibilités d’application nucléaire.
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