Une nouvelle espèce de tyrannosaure découverte : l’impact sur notre vision des dinosaures prédateurs

De passionnantes découvertes en paléontologie transforment notre vision des tyrannosauridés, ces impressionnants prédateurs de la fin du Crétacé. On a identifié une nouvelle espèce, nommée Tyrannosaurus mcraeensis, apportant des informations essentielles sur l’origine et l’évolution de ces dinosaures.

Des paléontologues ont découvert dans le désert du Nouveau-Mexique des fossiles d’un énorme tyrannosauridé. On pensait d’abord qu’il s’agissait du Tyrannosaure rexmais des recherches plus poussées ont montré qu’il s’agit d’une espèce différenteappelée Tyrannosaurus mcraeensis. Cette trouvaille, publiée dans Naturechange notre compréhension des tyrannosauridés.

Le Tyrannosaurus mcraeensis, qui vivait il y a environ 73 millions d’années, est apparu 6 à 7 millions d’années avant le T. rex. Bien qu’il soit plus ancien, il avait une taille encore plus grande que le célèbre T. rex avec environ 12 mètres de long et pesant près de 10 tonnescontre environ 8 tonnes pour le T. rex. Cette découverte remet en cause nos idées sur l’évolution des tyrannosauridés et leur lieu d’origine.

Les tyrannosauridés étaient les prédateurs dominants en Amérique du Nord et en Asie à la fin du Crétacé. Ils descendent de petits ancêtres. Le T. rex, avec son squelette solide et ses mâchoires puissantes, était le prédateur le plus redouté de son temps. Cependant, l’origine exacte du groupe Tyrannosaurini, auquel appartient le T. rex, était jusqu’ici incertaine. Deux hypothèses principales existaient: une origine en Asie ou en Amérique du Nord occidentale.

L’étude du Tyrannosaurus mcraeensis apporte des réponses à cette question. Sa structure osseuse unique, notamment le postorbital, le squamosal, le dentaire, le préarticulaire et l’articulaire, ainsi que sa grande taille, indiquent qu’il a évolué différemment du T. rex. Bien que ces différences soient discrètes, elles sont importantes et montrent qu’il s’agit d’une branche distincte des tyrannosauridés.

Cette découverte suggère que les Tyrannosaurini ont évolué dans le sud de Laramidia, en Amérique du Nord occidentale, et non en Asie. Cette origine est confirmée par la présence d’autres dinosaures locaux, comme le grand chasmosaure Sierraceratops et le titanosaurien Alamosaurus.

La découverte du Tyrannosaurus mcraeensis au Nouveau-Mexique et sa classification suggèrent que les Tyrannosaurini sont devenus géants vers la fin du Campanien. Cette trouvaille soulève aussi des questions sur la diversification des dinosaures, possiblement influencée par les variations du niveau de la mer et de l’espace terrestre.

Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution des tyrannosauridés et montre l’importance des découvertes paléontologiques pour comprendre l’histoire de la vie sur Terre.