Une nouvelle découverte sur le Covid asymptomatique. Comment le système immunitaire des personnes infectées réagit

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Depuis le début de la pandémie de COVID-19, certaines personnes ont été infectées, mais sans présenter de symptômes. Une nouvelle étude publiée par le magazine Nature montre qu’une variation génétique commune serait responsable de l’infection asymptomatique au coronavirus SARS-CoV-2, rapporte l’agence EFE mercredi 19 juillet.

La recherche, coordonnée aux États-Unis par l’Université de Caroline du Nord, s’est concentrée sur un groupe de gènes appelés antigènes leucocytaires humains (HLA), un groupe fondamental pour la réponse immunitaire et qui varie considérablement d’une personne à l’autre.

Ces gènes codent pour des protéines utilisées par le système immunitaire pour identifier les cellules saines et les différencier de celles infectées par des bactéries et des virus.

Les personnes qui présentaient la variante génétique HLA-B*15:01, qui existe dans environ 10 % de la population, avaient plus de chances de rester asymptomatiques après une infection par le coronavirus SARS-CoV-2.

L’hypothèse de l’équipe de recherche est que le système immunitaire de ces personnes peut réagir “si rapidement et si fortement que le virus est éliminé avant qu’il ne provoque le moindre symptôme”.

L’étude a analysé les cellules de personnes atteintes de HLA-B*15:01 qui ont donné du sang dans les années précédant la pandémie, et les résultats ont révélé qu’elles avaient des lymphocytes T mémoire (qui ont pour rôle de localiser et de détruire la cellule infectée) contre un particule spécifique du coronavirus du SRAS – CoV-2. Cette mémoire immunitaire aurait provoqué une réponse beaucoup plus rapide et expliquerait pourquoi ces personnes sont restées asymptomatiques.

Mais une question qui cherchait une réponse est de savoir comment il a été possible de développer cette mémoire immunitaire contre le SRAS-CoV-2 sans avoir été exposé à ce virus auparavant. Les auteurs de la recherche ont ainsi signalé qu’il existe d’autres types de coronavirus qui causent des rhumes saisonniers depuis des décennies, il y avait donc déjà une exposition à ceux-ci. De cette manière, les personnes porteuses de la variante génétique HLA-B*15:01 semblent être capables de tuer plus rapidement les cellules infectées par le SARS-CoV-2 grâce à une réponse immunitaire à réaction croisée.

Suite à l’analyse de séquençage génomique de tous les coronavirus, la recherche a démontré que la particule respective de SARS-CoV-2 reconnue par HLA-B*15:01 est très similaire aux particules virales des coronavirus précédents. Par conséquent, ces individus asymptomatiques avaient créé une mémoire immunitaire pour les coronavirus précédents, et en raison de la grande similitude de cette particule virale, leurs lymphocytes T mémoire auraient également pu reconnaître et tuer le SRAS-CoV-2 plus rapidement.