Alouette Elementary à Maple Ridge, en Colombie-Britannique, fait l’objet d’une enquête pour une possible contamination de l’environnement après que plusieurs membres du personnel – tous dans la même aile de l’école – ont reçu un diagnostic de cancer du sein au cours des deux dernières années.
Des responsables enquêtent sur une menace potentielle pour la santé environnementale dans une école élémentaire de la Colombie-Britannique après que plusieurs membres du personnel ont reçu un diagnostic de cancer du sein, a confirmé Glacier Media.
Les cas semblent tous être confinés à une seule aile de l’école primaire Alouette à Maple Ridge, en Colombie-Britannique. Un nombre non divulgué d’employés de cette aile ont été testés positifs pour le cancer du sein au cours des deux dernières années. Le diagnostic le plus récent survenant avant les vacances d’hiver de cette année, a déclaré un porte-parole du district scolaire 42. La porte-parole a déclaré qu’elle ne pouvait pas divulguer le nombre exact de cas, invoquant des raisons de confidentialité.
“C’est juste bizarre. Ils sont tous dans la même aile de l’école. Ce sont les mêmes quatre salles de classe », a déclaré la mère Amanda Jackson à Glacier Media.
« Le professeur de mon fils était le dernier cas, malheureusement. Son professeur de l’année dernière aussi.
L’année dernière, Jackson a déclaré que son fils et ses amis étaient “constamment malades”. Au début, elle n’y pensait pas – comme beaucoup d’enfants, elle pensait qu’ils ne faisaient que transmettre des germes dans une école de plus de 400 élèves. Ensuite, les restrictions liées au COVID-19 ont été assouplies et les parents ont finalement été autorisés à retourner à l’école.
« Mon nez coule. Vous ne vous sentez pas bien. C’est difficile de respirer », dit-elle. “C’est un vieux bâtiment… J’ai juste supposé que c’était de l’amiante ou de la moisissure ou quelque chose comme ça.”
C’est-à-dire jusqu’à ce que de plus en plus de gens commencent à ressentir la même chose, a déclaré Jackson.
L’enquête sur la contamination de l’école se poursuit
Après le diagnostic le plus récent, le district scolaire a contacté WorkSafeBC, le BC Center for Disease Control (BCCDC) et le médecin hygiéniste local, selon la porte-parole du district, Irena Pochop.
Fraser Health a déclaré qu’il ne menait pas d’enquête environnementale à Alouette Elementary, “mais nous savons que le district effectue des tests et nous avons été en communication avec l’école”, a écrit le porte-parole de l’autorité sanitaire Nick Eagland dans un e-mail.
Un porte-parole de WorkSafeBC, quant à lui, a déclaré à Glacier Media qu’il avait récemment fourni un “soutien consultatif” à une enquête menée par l’employeur, le district scolaire 42.
Pochop a déclaré que le district scolaire avait commencé des tests environnementaux, à la recherche d’amiante friable et de moisissures, et à des tests de qualité de l’air et de l’eau. Les enquêteurs testent également les fournitures scolaires pour la contamination.
“Nous attendons toujours les résultats des tests de qualité de l’air, mais tous les résultats ont été reçus et partagés avec le BCCDC, WorkSafeBC et le médecin hygiéniste, qui ont confirmé que les tests n’ont identifié aucune source possible pouvant causer le cancer du sein…”, a déclaré Pochop dans un e-mail.
Ces agences et responsables de la santé ont informé le district scolaire que la prochaine étape impliquera une évaluation de la BC Cancer Agency.
Selon l’agence, un groupe de maladies peut survenir lorsqu’un groupe de personnes partage quelque chose en commun, comme leur travail ou leur lieu de résidence. Mais le cancer est un ensemble de plus de 100 maladies différentes. Beaucoup ont de multiples déclencheurs qui déclenchent la maladie. Dans d’autres cas, les déclencheurs sont inconnus.
“C’est pourquoi les épidémies soudaines de cancer ne sont pas perçues de la même manière que pour les maladies infectieuses”, note l’agence sur son site Internet.
“L’exemple le plus proche se produit lorsque des groupes sont exposés à une substance cancérigène très puissante par leur profession, ou ont une exposition à court terme à une substance cancérigène forte (un cancérogène).”
L’agence signale l’exposition aux radiations des survivants des explosions de bombes atomiques au Japon après la Seconde Guerre mondiale. Mais même dans ce cas, “ce groupe de cancers est apparu après et pendant de nombreuses années”.
Glacier Media a contacté la BC Cancer Agency le jeudi 19 janvier pour confirmer si elle menait une enquête et, le cas échéant, ce qu’elle avait appris. Un porte-parole de la Provincial Health Services Authority, qui s’adresse à la presse au nom de BC Cancer, a déclaré qu’il ne pourrait pas fournir de réponse “avant la semaine prochaine au plus tôt”.
Pochop a déclaré que les cours n’ont pas été suspendus dans la section de l’école qui fait l’objet d’une enquête et que le médecin hygiéniste n’a soulevé aucune inquiétude concernant la sécurité des élèves.
“Bien que nous nous soyons consacrés au suivi des préoccupations du personnel, nous sommes également conscients et essayons de respecter le droit à la vie privée des membres du personnel qui ont été touchés par leur diagnostic”, a-t-elle déclaré.
Les expositions à l’amiante parmi les principales sources de décès de travailleurs en Colombie-Britannique
Bien que l’on ne sache pas encore ce qui a conduit au groupe de cas de cancer, les expositions en milieu de travail dans les écoles de la Colombie-Britannique ont été connues pour déclencher le cancer dans le passé.
Des études antérieures de WorkSafeBC ont identifié des cas de cancer du poumon et de mésothéliome – une forme rare de cancer souvent provoquée par une exposition à l’amiante qui affecte généralement les revêtements entourant les organes de la poitrine – chez des personnes travaillant dans des écoles de la Colombie-Britannique en cours de rénovation. Ces risques sont particulièrement élevés dans les bâtiments construits avant 1990.
Entre 2002 et 2021, WorkSafeBC a recensé 1 112 décès de travailleurs liés à une exposition à l’amiante. Parmi eux, 95 % étaient des hommes et 59 % avaient entre 71 et 85 ans.
Mais selon l’American Cancer Society et WorkSafeBC, les personnes exposées à l’amiante connaissent généralement une période de latence de 20 à 30 ans avant de recevoir un diagnostic de cancer.
En plus des résultats négatifs des tests d’amiante, aucune des autorités contactées pour cette histoire n’a fourni d’informations suggérant que les enseignants ont été exposés à une toxine environnementale comme l’amiante pendant plusieurs décennies.
Construit en 1989, l’Alouette Elementary devait recevoir des améliorations intérieures et extérieures en 2022 et devrait avoir son enveloppe de bâtiment assainie d’ici 2024, selon un Plan stratégique des équipements 2022.
« La seule école qui reste dans la zone centrale de la capitale avec des exigences d’assainissement de l’enveloppe du bâtiment est l’école primaire Alouette », indique le plan.
Il n’y a cependant aucune preuve que l’âge et l’état du bâtiment aient contribué aux diagnostics de cancer.
Des grappes suspectes de cancer scolaire ne sont pas inconnues
Dans d’autres juridictions, des grappes suspectes de cancer en milieu scolaire ont été imputées à un certain nombre d’expositions environnementales.
En décembre 2022, des enquêteurs de l’Université de l’Iowa ont découvert qu’il y avait probablement pas de cluster de cancer dans une école locale après que 12 enseignants ont reçu un diagnostic de cancer du sein pendant une décennie.
Dans une école secondaire du New Jersey, plus de 100 anciens élèves et membres du personnel ont reçu un diagnostic de cancer du cerveau et d’autres cancers du système nerveux central sur une période de 30 ans. Un ancien étudiant qui a été testé positif pour le cancer a déclaré aux journalistes locaux l’année dernière qu’il pensait que les cas pourraient être liés à une usine voisine utilisée à un moment donné pour traiter, emballer, stocker et expédier de l’uranium sous le Projet Manhattan. Mais une étude environnementale réalisée l’an dernier n’a trouvé aucune trace de contamination radiologique, selon un rapport de NBC en mai.
Et en 2019, le ministère de la Santé de Pennsylvanie a constaté qu’au cours d’une décennie, quatre diagnostics d’une tumeur rare chez les étudiants et les membres du personnel n’étaient pas “systématiquement ou statistiquement significativement plus élevés que prévu”, a rapporté un journal local.
De retour à Maple Ridge, Pochop a déclaré que son enquête se poursuivrait sous la direction du médecin hygiéniste.
« La santé et la sécurité de nos étudiants et de notre personnel sont toujours notre priorité absolue, et nous nous engageons à suivre toutes les directives que nous pourrions recevoir des experts en santé publique », a déclaré Pochop.
