Une fois perdu, le télescope Dark Universe de l’ESA retrouve son guide

ESPACE — Euclide, détective de l’univers sombre de l’Agence spatiale européenne (ESA), est de retour sur la bonne voie après avoir trouvé son étoile guide. Il les avait perdus à cause d’une erreur d’identification cosmique.

Le vaisseau spatial peut désormais commencer à étudier la matière noire et l’énergie noire, qui constituent les plus grands mystères de la cosmologie. La matière noire représente 85 % de la matière de l’univers, mais elle est invisible. Pendant ce temps, l’énergie noire provoque une expansion du cosmos à un rythme toujours plus rapide.

Euclide a été créé pour enquêter sur les mystères cosmologiques collectivement connus sous le nom d’univers sombre.
Il a été lancé le 1er juillet 2023 et a effectué un voyage de quatre semaines jusqu’au point de Lagrange 2, qui est gravitationnellement stable dans le système Terre-Soleil.

Bien qu’Euclide ait atteint sa destination en toute sécurité, ses opérateurs ont réalisé qu’il y avait un problème après que le vaisseau spatial a pris ses premières images. Le Good Guidance Sensor d’Euclide a eu du mal à trouver son étoile guide, utile à la navigation et lui permettant de localiser la bonne zone du ciel.

La cause de ce problème réside dans les rayons cosmiques, particules chargées émises par le soleil pendant les périodes de forte activité solaire. Les rayons cosmiques impactent le capteur de guidage subtil, créant un signal qu’Euclide identifie à tort comme une étoile.

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De plus, la lumière parasite du soleil et les rayons X solaires interfèrent avec le vaisseau spatial. En conséquence, Euclide a vu plus que le nombre réel d’étoiles et n’a pas pu déterminer les modèles d’étoiles pour naviguer.

Ce type de trouble est souvent ressenti
vaisseau spatial pendant la phase initiale des opérations, phase de mise en service. L’équipe de contrôle de mission de l’ESA a travaillé 24 heures sur 24 pour équiper Euclid de toutes les bases spatiales nécessaires.

L’équipe de la mission a créé un correctif logiciel qui a été appliqué pour la première fois au modèle électrique d’Euclide sur Terre. Il a ensuite été testé au point Lagrange 2, situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Après avoir été mis à jour et soumis à 10 jours de tests en orbite, le capteur de guidage fin a fonctionné comme prévu. L’étoile directrice d’Euclide a de nouveau été découverte.

“Nos partenaires industriels, Thales Alenia Space et Leonardo, planifient et révisent à nouveau la manière dont le capteur de guidage fin identifie les étoiles”, a déclaré Micha Schmidt, responsable des opérations d’Euclid.

“Après de grands efforts et en peu de temps, nous avons reçu un nouveau logiciel à installer sur le vaisseau spatial. Nous avons soigneusement testé les mises à jour du logiciel, étape par étape, dans des conditions de vol réelles, avec une contribution réaliste du Centre des opérations scientifiques pour les cibles d’observation”, dit-il.

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Euclid est maintenant prêt à redémarrer la phase critique de vérification des performances. Cette phase s’est arrêtée en août. “La phase de vérification des performances, interrompue en août, a désormais entièrement repris et toutes les observations sont effectuées correctement”, a déclaré Giuseppe Racca, chef de projet Euclid.