Une femme transgenre poursuit le système correctionnel du Maryland, alléguant qu’elle a été agressée sexuellement et s’est vu refuser un traitement hormonal alors qu’elle était emprisonnée avec des hommes

CNN
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Une femme transgenre a poursuivi le département correctionnel du Maryland devant un tribunal fédéral, alléguant qu’elle avait été mal logée avec des détenus de sexe masculin pendant trois mois en prison en 2021 et 2022 – et avait été agressée sexuellement et s’était vu refuser un traitement hormonal pendant cette période.

La poursuite allègue également que la plaignante, Chelsea Gilliam, a ensuite été transférée dans un autre établissement mais placée à tort à l’isolement pendant environ trois mois en raison de son identité de genre.

Le procès, déposé cette semaine devant le tribunal de district américain du Maryland contre le département de la sécurité publique et des services correctionnels du Maryland, allègue que le département a violé les droits constitutionnels de Gilliam en la faisant «loger avec des hommes, laissée sans protection contre les agressions, harcelée, détenue à l’isolement, et refusé les soins médicaux nécessaires.

La poursuite allègue que Gilliam “a subi un préjudice, notamment une exacerbation de sa dysphorie de genre et de sa détresse physique et émotionnelle, et elle continue de subir des préjudices du fait des actions des accusés, notamment de l’anxiété et de la dépression”. La dysphorie de genre décrit une détresse psychologique résultant d’une incongruité entre le sexe assigné à la naissance et le genre auquel cette personne s’identifie, selon le Association psychiatrique américaine.

“Je dépose ce procès aujourd’hui parce que je ne veux pas que ce qui m’est arrivé arrive à une autre femme trans dans l’État du Maryland”, a déclaré Gilliam lors d’une conférence de presse mercredi. “Je veux que l’État du Maryland soit tenu responsable de ce qui s’est passé.”

La poursuite couvre la détention de Gilliam au centre correctionnel de la ville de Baltimore de décembre 2021 à février 2022 et au centre de réception, de diagnostic et de classification du Maryland de février à mai 2022. Elle était en détention provisoire dans les deux établissements, après avoir été arrêtée pour voies de fait, selon Eve Hill, l’avocate de Gilliam.

Les deux installations relèvent de la Division des services correctionnels du ministère.

« Je dirais que j’ai été traité comme un animal, mais c’était pire que ça. Les gens aiment et respectent leurs animaux », a déclaré Gilliam lors de la conférence de presse. “J’ai été traité comme un extraterrestre à partir du moment où je suis entré dans le centre correctionnel de Baltimore City par les détenus et le personnel, une journée de plaisanterie locale.”

Gilliam a été diagnostiquée et a commencé un traitement pour la dysphorie de genre vers 2003, alors qu’elle avait 17 ans, indique le procès. Elle vit exclusivement en tant que femme depuis plus de 14 ans et a légalement changé son nom en Chelsea en 2009, selon le procès.

Elle a reçu des traitements hormonaux pour sa dysphorie de genre pendant 18 ans avant d’être emprisonnée, indique le procès.

Malgré “l’identité de genre féminine, l’apparence féminine et les années de traitement hormonal de Gilliam”, elle a été placée au centre correctionnel de la ville de Baltimore avec des détenus masculins “et forcée de prendre une douche avec des hommes… malgré le risque connu d’agression sexuelle de la part des détenus masculins et en contravention de la propre politique des défendeurs », lit-on dans la poursuite.

Gilliam a été menacée avec un couteau et agressée sexuellement par un détenu alors qu’elle était sous la douche, selon le procès.

Après l’agression, le ministère de la Sécurité publique et des Services correctionnels n’a pris aucune mesure, selon la poursuite. Bien que le personnel de la Division des services correctionnels ait promis des logements comme des douches et des temps de récréation séparés des détenus de sexe masculin, les logements n’ont pas été honorés, selon la poursuite.

Gilliam s’est également vu refuser un traitement hormonal tout au long de son séjour dans cet établissement, selon la poursuite.

Département politique indique que le placement en logement d’un détenu atteint de dysphorie de genre “doit être effectué au cas par cas en tenant sérieusement compte de l’opinion du détenu concernant la sécurité du détenu et de la présentation et de l’apparence biologiques du sexe du détenu”.

En février 2022, Gilliam a été transférée au Maryland Reception, Diagnostic and Classification Center, où elle a été placée à l’isolement “uniquement parce qu’elle est transgenre”, selon le procès.

Lorsqu’elle a obtenu un examen de la situation, “les accusés ne lui ont proposé que le placement dans la population générale de la prison pour hommes, pas le placement dans un établissement pour femmes”, indique le procès. Cela l’obligeait également à signer une renonciation disant qu’elle ne tiendrait pas le service de la sécurité publique responsable si quelque chose lui arrivait dans la prison pour hommes, dit-il. Elle a refusé cette proposition et est restée à l’isolement jusqu’à sa libération à la mi-mai 2022, indique le procès.

Gilliam pense que l’arrangement était « punitif, comme si elle avait fait quelque chose de mal et était punie avec malveillance pour ce mal perçu », lit-on dans la poursuite. Gilliam “a souffert d’anxiété et de dépression à la suite de son séjour en isolement préventif”, selon le procès.

Gilliam a été libéré en mai 2022 et est en probation surveillée, lit-on dans la poursuite.

La poursuite allègue que le département a violé les droits de Gilliam au 14e amendement en partie en ne la protégeant pas de la violence et en ne lui fournissant pas de soins médicaux adéquats, et en discriminant en fonction du sexe.

La poursuite allègue également que le département a illégalement discriminé Gilliam sur la base de son handicap : dysphorie de genre, un handicap qu’une cour d’appel fédérale a jugé l’année dernière est protégé contre la discrimination en vertu de l’Americans with Disabilities Act.

La poursuite demande des dommages-intérêts punitifs et compensatoires. Il demande également au tribunal d’ordonner au département de donner aux détenus atteints de dysphorie de genre les soins médicaux adéquats et nécessaires, et de “loger les détenus atteints de dysphorie de genre conformément à leur identité de genre”.

“Ils l’ont soumise à des mauvais traitements et même à la torture, en violation de la Constitution américaine et des lois fédérales sur les droits des personnes handicapées”, a déclaré Hill. “Chelsea Gilliam se lève courageusement pour combattre cette injustice et s’assurer que ce traitement n’arrive pas à d’autres personnes transgenres qui interagissent avec le système pénal.”

Outre le département de la sécurité publique et des services correctionnels de l’État, le procès désigne comme accusés le secrétaire et le secrétaire adjoint par intérim du département, ainsi que d’autres employés du département, y compris les directeurs des deux établissements.

Mark Vernarelli, porte-parole du département de la sécurité publique et des services correctionnels du Maryland, a déclaré dans un e-mail à CNN qu’il ne pouvait pas commenter le procès en cours, mais a déclaré qu’il fallait protéger les personnes incarcérées. “très au sérieux – et traite avec urgence – la protection de la dignité et de la sécurité de chaque personne incarcérée.”

«Le département a rencontré des groupes de défense et a travaillé sans relâche sur les problèmes complexes liés à la population carcérale transgenre, et s’engage à mettre à jour ses politiques si nécessaire en fonction des recommandations des professionnels correctionnels et médicaux pour assurer la sécurité de tous dans nos établissements, », a déclaré Vernarelli.

Les avocats n’ont pas encore été désignés pour représenter les autres accusés impliqués dans ce procès.