C’était une intervention bien intentionnée. Mais comme personne ne quitte le système et que de nouvelles personnes s’inscrivent, les inscriptions à Medicaid ont augmenté, ajoutant environ 22,2 millions de personnes aux niveaux pré-pandémiques. Le programme de secours Covid de 1,9 billion de dollars de l’année dernière a également augmenté et élargi les crédits d’impôt sur les primes pour l’assurance Affordable Care Act. En conséquence, les inscriptions ont atteint un record de 14,5 millions en 2022 et les paiements de primes ont été divisés par deux pour des millions d’inscrits.
Une telle générosité ne peut pas durer éternellement, mais les délais pour les deux programmes sont flous. Bien que l’administration du président Joe Biden n’ait pas officiellement annoncé une prolongation de l’urgence au-delà de juillet, les responsables de l’État s’attendent à ce qu’elle dure au moins jusqu’en octobre. Les subventions aux primes améliorées expireront d’ici la fin de l’année, bien que les assureurs soumettent déjà leurs plans pour 2023 aux régulateurs des États. L’incertitude n’arrange guère les choses.
Chaque fois que l’urgence sanitaire prendra fin, les États devront recommencer les évaluations d’éligibilité pour plus de 80 millions de bénéficiaires de Medicaid. La Kaiser Family Foundation estime que 5,3 à 14,2 millions de personnes pourraient perdre leur couverture dans le processus. Certains ne seront plus admissibles en raison de changements de statut, comme l’augmentation des revenus. Mais même ceux qui sont encore éligibles pourraient ne plus être assurés en raison d’erreurs administratives, alors que le personnel débordé ou sous-formé se précipite pour terminer les nouvelles déterminations avant la fin de la contrepartie fédérale améliorée. La mauvaise tenue des dossiers et les systèmes informatiques branlants ont également entravé les efforts de sensibilisation. Le grand nombre de personnes qui ont déménagé pendant la pandémie a laissé des piles de lettres non ouvertes, principale méthode de communication de Medicaid.
Ceux qui ne sont plus éligibles à Medicaid pourraient demander une couverture sur le marché. Mais beaucoup ne s’inscriront pas parce que le processus est tout simplement trop déroutant ou que les nouveaux coûts sont trop élevés. L’Urban Institute estime que l’expiration des crédits d’impôt améliorés pourrait ajouter des centaines de dollars aux paiements de primes annuels pour les plus bas revenus et laisser 3,1 millions de personnes non assurées.
Pour minimiser le nombre de personnes qui perdent leur couverture, les autorités étatiques et fédérales devront travailler en coopération et méthodiquement.
Premièrement, le Congrès devrait relancer la législation qui fixe une date fixe pour que les États commencent à traiter les désinscriptions. La fin changeante de l’urgence de santé publique a rendu difficile la préparation des États. Les législateurs devraient également autoriser le gouvernement fédéral à réduire progressivement ses paiements supplémentaires à Medicaid, ce qui encouragerait les États à réévaluer lentement leurs listes, tout en réduisant finalement les dépenses fédérales. Enfin, les États qui n’ont pas adopté la disposition de la loi sur les soins abordables qui étend la couverture de Medicaid devraient le faire. Sans action, plus de 2 millions de personnes tombent dans un déficit de couverture : trop pauvres pour bénéficier de crédits d’impôt sur les primes, mais avec des revenus supérieurs aux seuils d’éligibilité Medicaid extrêmement bas de leur État.
Les législateurs peuvent rarement résister à trop d’une bonne chose. Mais avec le reflux de la crise de Covid, le pays doit commencer à revenir à la normale. Mettre fin à ces programmes d’urgence – tout en facilitant la transition – est la bonne chose à faire.
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Les rédacteurs sont membres du comité de rédaction de Bloomberg Opinion.
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