Une expérience VIP inoubliable lors de l’étape finale du Tour de France 2023 avec Skoda

L’étape 17 du Tour de France entre Saint-Gervais Mont Blanc et Courchevel était la dernière de Wout van Aert sur le Tour de France. C’est également l’étape où nous avons été invités par Skoda, partenaire du Tour de France depuis 20 ans, pour vivre la course en immersion lors d’une expérience VIP qui nous a permis d’assister de près aux derniers coups de pédale de van Aert sur la Grande Boucle 2023. Récit.

Avec Contador et Andy Schleck au village départ

Après un délicieux petit-déjeuner (comme toujours en France), nous nous rendons au village départ de l’étape du jour dans une Skoda Enyaq RS personnalisée pour commencer l’expérience VIP proposée par notre partenaire. Et nous réalisons immédiatement à quel point nous sommes extrêmement privilégiés.

Le premier moment exceptionnel : apercevoir Andy Schleck et Alberto Contador, tous deux ambassadeurs de la marque tchèque, dans notre espace privatif Skoda. L’occasion de partager un café avec ceux qui nous ont fait rêver il y a plus d’une décennie. “Tu n’avoueras jamais que tu m’as attaqué dans le Port de Balès parce que j’ai eu un problème mécanique”, sourit le Luxembourgeois, qui s’est consolé en étant déclaré vainqueur de ce fameux Tour 2010, suite au déclassement de l’Espagnol pour dopage.

La bonne humeur et surtout le soleil sont au rendez-vous d’une journée qui s’annonce unique. Après avoir flâné une petite heure dans le village départ pour profiter de l’ambiance unique du Tour de France, nous partons vers le kilomètre zéro, où la course sera lancée quelques minutes seulement après notre passage. Le shooting photo est incontournable.

L’hélicoptère dans le col des Saisies

La journée se poursuit dans les airs. Un tour en hélicoptère nous attend. Pendant plus de 20 minutes, nous survolons les coureurs lors de l’ascension du col des Saisies, le premier de la journée. Un moment suspendu dans le temps qui nous permet de voir de très haut la formation de l’échappée du jour, avec Tiesj Benoot notamment.

Les vues sont à couper le souffle et parmi les pilotes d’hélicoptère qui emmènent les VIP au septième ciel, on retrouve une figure connue dans les médias sportifs. Celle de Pierre-Yves Hardenne, l’ancien mari de Justine Henin. Un excellent pilote.

Un pique-nique au Cormet de Roselend : époustouflant

De retour sur terre, les sensations fortes ne sont pas terminées. La conduite de notre chauffeur Paul Moucheraud, ancien coureur professionnel, nous rappelle que le Cormet de Roselend est aussi agréable pour les rallymen que pour les cyclistes. Les virages s’enchaînent et les pneus crissent pour prendre de l’avance sur un peloton lancé à vive allure. Nous en profitons pour déjeuner avec une vue incroyable sur le lac de Roselend. Un moment savoureux, dans un décor stupéfiant.

Un coca pour Hugo Houle et les blagues de van Aert

Après avoir admiré l’échappée du jour (avec Gall, Pinot, Alaphilippe, Cicccone, Gaudu, Martin…) et le peloton maillot jaune, nous reprenons la route derrière un trio de l’équipe TotalEnergies : Mathieu Burgaudeau (qui a chuté en début d’étape), Anthony Turgis et Pierre Latour. Dans la descente du Cormet de Roselend, le compteur de la voiture atteint les 100 km/h. Une chute est ensuite signalée par Radio Tour : celle d’Egan Bernal. Mais le vainqueur du Tour est rapidement remis en selle.

Dès les premières pentes de la côte de Longefoy, classée deuxième catégorie, de nombreux coureurs sont distancés. Un régal pour les suiveurs en voiture. Ce scénario de course nous permet d’apercevoir, presque un par un, les plus grandes stars du peloton, comme Mathieu van der Poel qui esquisse un sourire lorsque nous l’encourageons.

Un peu à la peine, Andrey Amador fait mine de s’accrocher à la voiture tandis que notre chauffeur Paul Moucheraud tend un coca bien frais à Hugo Houle, qu’il a côtoyé en tant que stagiaire chez AG2R. Le Luxembourgeois Kevin Geniets, lui, profite quelques instants de l’aspiration de notre Skoda pour se reposer.

Dans le col de la Loze, les instants sont encore plus appréciables. En dépassant le porteur du maillot à pois Giulo Ciccone, nous lui adressons quelques mots pour le féliciter de sa performance du jour (il a conforté son avance au classement du meilleur grimpeur). Il nous répond en levant le pouce.

Quelques mètres plus loin, Julian Alaphilippe et Wout van Aert. Le premier tape amicalement l’épaule du deuxième au moment où les deux hommes se rejoignent. Les blagues semblent fusées les éclats de rire. Lorsque nous nous mettons à sa hauteur, van Aert continue de sourire et semble très détendu. Vient-il d’annoncer à Alaphilippe, avec qui il a partagé plusieurs échappées depuis le début du Tour, qu’il ne sera pas au départ ce jeudi matin ? C’est tout à fait possible. Une chose est sûre, les deux hommes se retrouveront à Glasgow pour les championnats du monde.

La fin du col de la Loze se fait dans la roue de Simon Gugliemi, le Français d’Arkéa Samsic, qui se bat avec son vélo dans les pourcentages les plus difficiles du col considéré comme le plus dur de France. Mais les encouragements d’un public incroyablement nombreux et passionné l’aident à se dépasser. L’effort est intense, tout comme les commentaires sur Radio Tour lorsque des motos, bloquées dans la rampe à 24% du col de la Loze, obligent certains coureurs, dont Vingegaard et Pinot, à mettre pied à terre.

L’altiport, un lieu d’arrivée en or

Notre journée d’exception se termine à l’Altiport de Courchevel, dans un décor splendide, où les coureurs arrivent les uns après les autres jusqu’à Simon Geschke. L’Allemand est le dernier coureur à franchir la ligne d’arrivée dans les délais, juste avant la voiture balai. Il reçoit autant, voire plus d’applaudissements que Felix Gall, arrivé 45 minutes plus tôt. Le passage de l’Allemand sur la ligne marque également la fin d’une journée en immersion dans le peloton que nous ne sommes pas près d’oublier. Et nous ne sommes pas les seuls. Merci au Tour de France pour ces émotions.
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