MOXIE produit 6 à 10 grammes d’oxygène par heure dans les conditions de l’atmosphère martienne.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Instruments à bord du croiseur Persévérance de l’Agence spatiale américaine (NASA) a atteint son objectif de créer au moins 6 grammes d’oxygène par heure dans les conditions de l’atmosphère martienne. Cette quantité est approximativement égale à celle produite par un arbre sur Terre. À son apogée, l’appareil produit jusqu’à 10 grammes d’O2 par heure.
L’expérience d’utilisation des ressources en oxygène in situ de Mars (MOXIE) produit de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne riche en CO2 depuis avril 2021. Résultats de l’expérience MOXIE dirigé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est publié dans la revue Les avancées scientifiques.
Les chercheurs du MIT mènent sept essais expérimentaux à partir de 2021. Les expériences montrent que le MOXIE de la taille d’une boîte à lunch peut produire au moins 6 grammes d’oxygène respirable dans diverses conditions atmosphériques, de jour comme de nuit, et pendant différentes saisons martiennes.
“Nous avons appris beaucoup de choses qui éclaireront les futurs systèmes à plus grande échelle”, a déclaré Michael Hecht, chercheur principal de la mission MOXIE à l’observatoire Haystack du MIT. Cosmosmercredi (7/9/2022).
MOXIE est le premier exemple d’« utilisation des ressources in situ », l’utilisation des ressources planétaires pour générer un approvisionnement en ressources sur Mars.
“Il s’agit de la première démonstration de la prise d’une ressource à la surface d’un autre corps planétaire et de sa conversion chimique en quelque chose qui sera utile pour les missions humaines”, a déclaré Jeffrey Hoffman, chercheur principal adjoint de MOXIE, professeur au MIT.
MOXIE est petit et conçu pour ne fonctionner que peu de temps. L’atmosphère martienne est composée à 95 % de dioxyde de carbone, ce qui la rend toxique pour les humains.
MOXIE aspire l’air martien, filtrant les contaminants. Une fois l’air pressurisé et chauffé à 800 degrés Celsius, il passe à travers un électrolyseur qui utilise un catalyseur tel que le nickel pour diviser le CO2 dans l’air en ions oxygène (atomes d’oxygène chargés) et en monoxyde de carbone (CO).
L’électricité est utilisée pour recombiner les ions oxygène, produisant de l’oxygène moléculaire respirable, O2.
“La bonne chose à propos de MOXIE est que, du côté de l’oxygène, tout ce dont vous avez besoin est l’atmosphère”, déclare Hoffman.
“Donc, peu importe où vous êtes, vous pouvez aller où vous voulez et vous avez une atmosphère.”
Cependant, MOXIE à grande échelle doit produire 2 à 3 kilogrammes d’oxygène respirable par heure. Tous les six mois, la quantité de CO2 pouvant être convertie diminue à mesure qu’elle gèle dans les calottes polaires de la planète.
Jusqu’à présent, MOXIE a montré que l’instrument peut fabriquer de l’oxygène à presque n’importe quel moment de la journée et de l’année martiennes.
“La seule chose que nous n’avons pas montrée est de courir à l’aube ou au crépuscule, lorsque la température change considérablement”, explique Hecht.
L’un des facteurs inconnus est l’effet qu’une telle production d’oxygène aurait sur l’environnement martien. En effet, le CO2 est le composant principal de l’atmosphère martienne et joue un rôle très important dans son cycle saisonnier. Il reste encore beaucoup à apprendre sur les implications exactes de ce qui se passera si les humains commencent à modifier cet équilibre entre le CO2 de surface et le CO2 atmosphérique.
