Une étude sur le défi humain COVID-19 révèle plus d’informations sur la propagation du virus | Nouvelles impériales

Une nouvelle analyse montre comment le virus SARS-CoV-2 se propage du nez à l’air et aux surfaces dans l’environnement immédiat.

Les résultats sont le deuxième lot de résultats à venir du programme COVID-19 Human Challenge, dirigé par l’Imperial College de Londres et ses partenaires*, et fournissent des informations granulaires sur la façon dont les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 propagent le virus dans leur environnement immédiat.

En février 2021, 36 jeunes participants en bonne santé sans immunité antérieure contre le virus ont été infectés par le SRAS-CoV-2 dans des conditions cliniques contrôlées dans un établissement résidentiel du Royal Free Hospital de Londres, où ils pouvaient être étroitement surveillés. Ils sont restés dans l’établissement jusqu’à ce qu’ils ne soient plus contagieux.

L’installation a permis aux chercheurs de suivre l’évolution de l’infection de manière très détaillée, l’équipe clinique prélevant quotidiennement des écouvillons du nez et de la bouche des participants, ainsi que des échantillons environnementaux de l’air et des écouvillons de surfaces dans leurs chambres.

Émissions virales

Sur 36 participants initiaux, 18 au total ont été infectés. L’analyse a montré que deux individus émettaient beaucoup plus de virus dans l’air que les autres participants infectés, mais ne présentaient aucun symptôme significativement pire. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait représenter la petite proportion d’individus qui ont le potentiel d’être hautement infectieux, parfois décrits comme “super-propagés”.

L’analyse a révélé de grandes quantités d’ARN viral dans des échantillons d’air, dans l’haleine expirée, ainsi que des écouvillons des mains des participants et sur les surfaces environnantes, y compris les surfaces fréquemment touchées telles que les poignées de porte et les télécommandes de télévision, montrant comment une personne infectée contamine son environnement et peut propager le virus.

Les émissions virales étaient fortement corrélées au niveau de virus détecté dans le nez des personnes, plus que dans leur gorge, mettant en évidence le nez comme une voie importante pour les personnes infectées qui répandent le virus dans l’air et l’environnement.

Selon les chercheurs, la dernière analyse met davantage en évidence les voies par lesquelles le virus se transmet d’une personne à l’autre – directement dans l’air, se déposant sur des surfaces proches et transféré des mains contaminées aux surfaces fréquemment touchées, telles que les poignées de porte et les télécommandes. .

“Indicateurs fiables”

Ils montrent également que les tests de flux latéral positifs et les symptômes visibles étaient des indicateurs fiables du moment où les personnes étaient infectieuses et émettaient des virus dans l’air et l’environnement. La grande majorité des virus ont été émis après que les gens ont remarqué leurs premiers symptômes, avec très peu de virus libérés dans l’environnement avant cela (de manière pré-symptomatique). Ils n’ont trouvé aucun lien significatif entre la gravité des symptômes des participants et la quantité de virus qu’ils rejettent dans l’environnement.

Selon les chercheurs, les résultats mettent en évidence la nécessité de renforcer les messages de santé publique concernant l’utilisation appropriée des masques faciaux, le lavage des mains et le nettoyage des surfaces, ainsi que la façon dont les études sur les défis humains continuent d’enrichir nos connaissances sur l’infection et la transmission du COVID-19.

Le Dr Anika Singanayagam, maître de conférences universitaire clinique du NIHR au département des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres, et co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nos dernières découvertes s’ajoutent à l’ensemble des connaissances existantes sur la transmission du COVID-19. En étudiant l’infection dans un environnement contrôlé, nous pouvons collecter des mesures uniques et détaillées du virus émis qui nous permettent de comprendre comment et quand les personnes atteintes de COVID-19 sont contagieuses pour les autres. Ces types de mesures sont difficiles à collecter dans des études en conditions réelles.

«Nos données indiquent qu’une grande partie du virus que les gens répandent provient du nez, ce qui souligne encore l’importance des masques faciaux couvrant le nez ainsi que la bouche lorsqu’ils sont utilisés. Mais cela montre également comment le virus peut être transféré des mains pour contaminer des surfaces, comme les poignées de porte ou les télécommandes, qui deviennent une source d’infection.

Le Dr Jay, Jie Zhou, associé de recherche au département des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres et co-auteur principal de l’étude, a déclaré: «Comprendre quand les personnes infectées sont contagieuses et comment détecter quand elles sont contagieuses est important – cela peut aider nous permet d’utiliser plus efficacement des interventions telles que les masques faciaux ou la distanciation sociale. Les données de notre étude soulignent que le fait d’être conscient et d’agir sur les premiers symptômes mineurs qui signalent une infection, associé à des auto-tests fréquents avec des tests de flux latéral, peut réduire efficacement la propagation.

Le professeur Wendy Barclay, chef du département des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres, a déclaré: «L’une des choses les plus importantes que nous devons savoir pour contrôler la propagation des virus respiratoires, tels que le SRAS-CoV-2, est de savoir quand les personnes qui sont activement infectés par le virus les plus susceptibles d’infecter les autres ? Ces informations peuvent nous aider à savoir comment le virus se propagera et comment utiliser au mieux les interventions pour arrêter l’épidémie.

“Les études sur les défis humains nous permettent d’obtenir des informations granulaires sur l’infection, ce que nous ne pourrions peut-être pas obtenir autrement. Ils jouent un rôle important dans notre compréhension des maladies infectieuses et devraient être considérés comme faisant partie de la future préparation à une pandémie.

Résultats précédents

Les dernières découvertes s’ajoutent à plusieurs informations cliniques clés déjà acquises grâce au programme COVID-19 Human Challenge, publié en février 2022.

Ceux-ci incluent que les symptômes commencent à se développer en moyenne deux jours après le contact avec le virus, que l’infection apparaît pour la première fois dans la gorge, que le virus infectieux culmine environ cinq jours après l’infection et, à ce stade, est nettement plus abondant dans le nez que la gorge.

La première analyse a également révélé que les tests de flux latéral (LFT) sont un indicateur fiable et rassurant de la présence de virus infectieux dans le nez et la gorge (c’est-à-dire s’ils sont susceptibles d’être infectieux pour d’autres personnes).

“Émissions virales dans l’air et l’environnement après le défi humain du SRAS-CoV-2 : une phase 1, étiquette ouverte1, première étude inhumaine” est publiée dans The Lancet Microbe. DOI : xxxxxxxxxxxxx

* Le programme Human Challenge est un partenariat entre l’Imperial College de Londres, le groupe de travail sur les vaccins et le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC), hVIVO et le Royal Free London NHS Foundation Trust.