Une étude révèle l’impact du style de communication des médecins sur les résultats du traitement de l’obésité

La façon dont les médecins communiquent avec les patients obèses peut avoir un impact significatif sur leur réussite en matière de perte de poids, selon une nouvelle étude de l’Université d’Oxford publiée aujourd’hui dans Annals of Internal Medicine. Cette étude pionnière plonge dans des eaux inexplorées en étudiant non seulement l’importance des mots, mais aussi leur importance à court et à long terme dans un contexte médical.

Les chercheurs ont analysé 246 enregistrements de conversations médecin-patient et ont découvert que des aspects subtils de la communication, comme le choix des mots et le ton de la voix, influençaient les résultats pour les patients et suggèrent que la formation des prestataires sur la communication compatissante pourrait faciliter les efforts de perte de poids. La recherche intervient à un moment où les directives de traitement de l’obésité encouragent les médecins à discuter de la perte de poids avec les patients et à leur proposer des références vers des services de perte de poids, le cas échéant. Pourtant, sur une base annuelle, cela ne se produit de manière significative que pour environ 5 % des personnes concernées. Cet écart entre la politique et la pratique révèle la nécessité de mieux comprendre quelles sont les meilleures approches de communication que les médecins peuvent utiliser.

Lorsqu’on leur pose la question, les médecins déclarent hésiter à aborder des sujets aussi chargés sur le plan personnel et social, qu’ils craignent de provoquer une offense ou une incertitude en discutant de sujets sensibles. Les patients, de l’autre côté du bureau, confirment que les sentiments négatifs découlant du ton ou du choix des mots utilisés peuvent par inadvertance mettre à rude épreuve la relation.

Réalisée par le Département Nuffield des sciences de la santé de soins primaires de l’Université et financée par l’École de recherche sur les soins primaires de l’Institut national de recherche sur la santé et les soins et par la Fondation pour la sociologie de la santé et de la maladie, l’étude a analysé 246 enregistrements audio provenant d’une étude clinique plus vaste. essai dans lequel les médecins proposaient aux patients de les orienter vers un programme de perte de poids de 12 semaines (essai BWel). En utilisant « l’analyse de conversation », les chercheurs ont identifié comment les mots utilisés par les médecins et leur ton de voix – caractéristiques « paralinguistiques » – pourraient avoir un impact sur les soins liés à l’obésité.

Ils ont identifié trois approches principales adoptées par les médecins : présenter l’offre de référence comme une « bonne nouvelle », une « mauvaise nouvelle » ou de manière neutre. Ils ont ensuite analysé statistiquement si l’approche de conversation utilisée était associée au fait que les patients acceptaient de participer au programme, y participaient réellement, perdaient du poids et étaient satisfaits. Seulement 50 % des personnes proposant des programmes de perte de poids de manière neutre y ont participé, mais si elles étaient proposées comme une « bonne nouvelle », 83 % y ont participé, et les personnes qui ont reçu une « bonne nouvelle » ont perdu une demi-pierre de plus (ou 3,6 kg).

M. Charlotte Albury, auteur principal et chercheur au sein du Département de Nuffield des sciences de la santé de soins primaires, a déclaré :

“Ce que nous avons découvert, c’est que lorsque les médecins qualifiaient la conversation de “bonne nouvelle” – en soulignant les avantages et les opportunités de la perte de poids de manière positive – les patients étaient plus susceptibles de s’inscrire à un programme de perte de poids, d’assister à davantage de séances et, surtout, perdre plus de poids par rapport à un cadrage neutre ou négatif.

« Du point de vue des résultats pour les patients, nous avons constaté que 83 % des patients participaient au programme de perte de poids lorsque la conversation et l’orientation étaient qualifiées de « bonnes nouvelles ». Ces patients ont perdu environ une demi-pierre de plus (ou 3,6 kg, ou 7 lb 15 oz) par rapport à ceux qui ont reçu des nouvelles « neutres » ou « mauvaises ». Pour ces derniers groupes, seule la moitié des personnes ont accepté la référence, et il n’y avait pas de différence significative entre elles en termes de perte de poids.

« Nous savons que les mots comptent, et cette recherche montre qu’ils le sont réellement, à court et à long terme. Dans l’ensemble, notre recherche montre que des changements subtils dans la communication peuvent influencer considérablement les résultats pour les patients un an plus tard. Les éléments qui constituaient une « bonne nouvelle » étaient subtils mais ont eu un impact clair et positif.

Éléments de cadrage des « bonnes » et des « mauvaises » nouvelles identifiés par les chercheurs :

Jusqu’à présent, l’impact à long terme des variations de communication dans ce contexte restait inexploré. Nos résultats nous donnent une nouvelle compréhension qui pourrait modifier considérablement la manière dont les professionnels de la santé abordent les conversations avec les patients. »

M. Charlotte Albury, auteur principal et chercheur au sein du Département de Nuffield des sciences de la santé de soins primaires

Les chercheurs exhortent les médecins et autres professionnels de la santé à adopter l’approche des « bonnes nouvelles » dans leurs communications avec les patients souffrant d’obésité. En présentant l’aide à la perte de poids de manière positive et comme une opportunité, ils peuvent augmenter considérablement la motivation des patients à agir. En transformant les conversations en dialogues constructifs, les patients peuvent véritablement être habilités à adopter un mode de vie plus sain.