Une étude de laboratoire sud-africain utilisant des échantillons de Covid-19 d’un individu immunodéprimé pendant six mois a montré que le virus a évolué pour devenir plus pathogène, indiquant qu’une nouvelle variante pourrait causer plus de maladies que la souche prédominante actuelle d’omicron.
L’étude, menée par le même laboratoire qui devait d’abord tester la souche omicron contre des vaccins l’année dernière, a utilisé des échantillons d’une personne infectée par le VIH. Au cours des six mois, le virus a initialement provoqué le même niveau de fusion cellulaire et de mort que la souche omicron BA.1, mais au fur et à mesure de son évolution, ces niveaux ont augmenté pour devenir similaires à la première version de Covid-19 identifiée à Wuhan en Chine.
La étude, dirigé par Alex Sigal à l’Africa Health Research Institute de la ville sud-africaine de Durban, indique que l’agent pathogène Covid-19 pourrait continuer à muter et qu’une nouvelle variante pourrait provoquer une maladie plus grave et la mort que la souche omicron relativement bénigne. L’étude n’a pas encore été examinée par des pairs et est basée uniquement sur des travaux de laboratoire sur des échantillons d’un individu.
Sigal et d’autres scientifiques ont précédemment postulé que des variantes telles que bêta et omicron – toutes deux initialement identifiées en Afrique australe – pourraient avoir évolué chez des personnes immunodéprimées telles que celles infectées par le VIH. Le temps qu’il faut à ces personnes pour se débarrasser de la maladie lui permet de muter et de mieux échapper aux anticorps, ont-ils déclaré.
L’étude “peut indiquer que l’évolution du SRAS-CoV-2 dans une infection à long terme ne doit pas nécessairement entraîner d’atténuation”, ont déclaré les chercheurs dans leurs conclusions, qui ont été publiées le 24 novembre. “Cela peut indiquer qu’une future variante pourrait être plus pathogènes que les souches Omicron actuellement en circulation.
