« Une étape très douce » : les poussins de kiwi nés dans la nature sont les premiers à Wellington depuis un siècle | Nouvelle-Zélande

Deux poussins de kiwi sont nés dans la nature autour de Wellington pour la première fois depuis plus de 100 ans, un an après la réintroduction de l’oiseau national dans la capitale néo-zélandaise.

Le kiwi duveteux et incapable de voler est l’un des oiseaux les plus vulnérables de Nouvelle-Zélande et les défenseurs de l’environnement pensent qu’il est absent de la capitale depuis des générations.

En novembre 2022, 11 kiwis ont été relâchés dans une vaste étendue de terres agricoles vallonnées à Makara, à 25 minutes à l’ouest du centre de Wellington. Cinquante-deux oiseaux supplémentaires ont été relâchés entre février et mai de cette année, et 200 autres suivront au cours des cinq prochaines années.

Le projet a connu un tel succès grâce à l’adhésion enthousiaste de la communauté, a déclaré Paul Ward, fondateur du Capital Kiwi Project, lancé il y a six ans.

Plus de 100 propriétaires fonciers ont donné leur accord au projet visant à installer 4 600 pièges à hermine dans le nouvel habitat de 24 000 ha de l’oiseau, ce qui en fait le plus grand réseau de piégeage intensif de ce type dans le pays.

Ward a déclaré que le réseau de piégeage était tout aussi important que le réseau de soutien derrière le projet, qui comprend la communauté Makara, l’iwi (tribu) qui a offert les oiseaux, l’iwi mana whenua (tribu ayant des droits territoriaux sur la région) qui est maintenant kaitiaki. , ou gardien, du kiwi et des propriétaires fonciers.

« Avoir des kiwis en train de se reproduire est profondément, profondément satisfaisant », a déclaré Ward, ajoutant que c’était « une étape très agréable » qui prouve que la région est un habitat approprié.

Le projet a choisi de ne pas nommer les poussins âgés de deux semaines, a déclaré Ward, et de ne pas prendre l’habitude de fournir des mises à jour sur chaque kiwi, car il s’est engagé à accroître une grande population sauvage.

On estime que 12 millions de kiwis parcouraient autrefois la Nouvelle-Zélande, mais les prédateurs introduits et la perte d’habitat ont poussé ces chiffres à un niveau inquiétant – 68 000 selon la dernière estimation. Les efforts de conservation, tels que le Capital Kiwi Project, commencent lentement à augmenter le nombre de kiwis.

Le kiwi adulte est vulnérable aux grands prédateurs tels que les chiens, mais peut combattre les petits nuisibles grâce à ses grandes griffes de combat. Les poussins de kiwi, cependant, sont entièrement vulnérables aux prédateurs, en particulier aux hermines.

Seulement un quart des kiwis relâchés dans la région sont surveillés, ce qui signifie qu’il y a de fortes chances que d’autres poussins soient découverts, a déclaré Ward. Mais il a prévenu qu’il était encore tôt pour les poussins.

« Ces poussins doivent désormais se débrouiller seuls dans la nature. Les mois à venir sont d’une importance vitale car ils grandissent et prennent du poids au point de pouvoir repousser les hermines avec leurs grosses griffes.

Ward espérait que le projet contribuerait à éduquer le public sur « la robustesse et l’esprit combatif » des oiseaux.

“Mais nous devons admettre qu’ils sont ridiculement mignons.”