Une espèce de dinosaure récemment découverte est morte dans des circonstances qui mettent en évidence l’évolution du comportement des oiseaux

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La mort dans la nature est souvent brutale et violente. Mais pour le petit dinosaure ressemblant à un oiseau de la fin du Crétacé, sa fin a été relativement paisible, car il s’est pelotonné pour une sieste et ne s’est jamais réveillé.

C’est ce que les scientifiques expliquent à partir de la position des squelettes fossiles de dinosaures. Avec la tête de la créature reposant sur ses membres et sa queue bien enroulée autour de son corps, sa posture détendue ressemblait à celle d’un corps détendu. Les oiseaux d’aujourd’hui Être immobile suggère que ces dinosaures non seulement ressemblaient à des oiseaux, mais qu’ils pouvaient même avoir agi comme eux.

Des paléontologues ont découvert un crâne et un squelette de dinosaure presque complets dans le désert de Gobi, dans la formation de Barun Guyot en Mongolie, et la plupart des os sont toujours disposés dans la position initiale de mort de l’animal, ont rapporté des chercheurs mercredi dans le journal. Un ajouté.

Le long cou de l’animal s’enroule autour du côté droit de son corps et sa tête est repliée sur le côté, reposant sur son genou droit. Ses pattes postérieures sont repliées en dessous et la majeure partie de sa queue est enroulée sur le côté gauche de son corps.

Les auteurs de l’étude l’ont identifié comme un alvarezsaurid, une petite espèce Théropodes (dinosaure carnivore bipède) avec une longue queue et des pattes et des pattes antérieures courtes. Les Alvarezosauridés faisaient partie d’un groupe plus large de dinosaures appelés maniraptorans, qui comprenait des oiseaux et des dinosaures ressemblant à des oiseaux qui étaient leurs plus proches parents.

La petite posture d’Alvarezsaur imite deux autres fossiles de dinosaures découverts en Mongolie qui étaient également recroquevillés dans une position de sommeil semblable à celle d’un oiseau : Sinornithoides yungii et Mei longi. Il s’agit de deux types de dinosaures, un autre type de dinosaure du groupe des maniraptorans, qui était plus étroitement lié aux oiseaux qu’Alvarezsaurus.

Ce nouveau fossile suggère que ce comportement de sommeil aurait pu être plus fréquent chez les parents non aviaires des premiers oiseaux, rapportent les chercheurs.

« Nous avons tous vu des canards dormir la tête cachée sous les ailes. “Ensuite, vous voyez ce petit dinosaure dans la même position de sommeil”, a expliqué le paléontologue Dr. Jingmai O’Connor, conservateur des reptiles fossiles au Field Museum of Natural History de Chicago.

«C’est une preuve évidente du comportement unique des oiseaux d’aujourd’hui. “Maintenant, nous pouvons dire qu’il ne s’agit pas d’un trait unique chez les oiseaux”, a déclaré à CNN O’Connor, qui n’a pas participé à l’étude.

Les scientifiques qui ont examiné le fossile ont décidé qu’il s’agissait d’une espèce nouvelle pour la science et lui ont donné un nom féroce : Jaculinykus yaruui. Le nom du genre vient de jaculus, un dragon mythique, et d’onykus, qui signifie griffe en grec ancien, tandis que le nom d’espèce vient de yaruu, un mot mongol signifiant hâte ou vitesse.

Jaculinykus yaruui vivait il y a environ 70 millions d’années, à la fin de l’âge de pierre. Période crétacée Il ne mesurait qu’environ 3 pieds de long (il y a environ 145 à 66 millions d’années), du nez au bout de la queue, a déclaré l’auteur principal de l’étude et paléontologue Kohta Kubo, doctorant au groupe de recherche en paléobiologie de l’université d’Hokkaido. Japon.

“Ce spécimen était considéré comme un squelette partiel lorsqu’il a été découvert, mais une fois préparé, il représente un squelette presque complet et détaillé qui conserve une posture réaliste”, a déclaré Kubo à CNN par courrier électronique. “Il s’agit du premier enregistrement définitif de cette posture chez les alvarezosaures ainsi que chez les premiers dinosaures maniraptorans ramifiés.”

Le parent le plus proche de Jaculinykus yaruui est un petit alvarezsaurid appelé Shuvuuia deserti, a déclaré Kubo. Les caractéristiques typiques incluent la forme des narines, la relation entre les muscles de la mâchoire et le crâne et la forme des os des membres.

“C’est un magnifique spécimen et c’est toujours passionnant de découvrir une nouvelle diversité de dinosaures, en particulier les alvarezosauridés”, a déclaré O’Connor.

Les Alvarezsauridés ne constituent pas le groupe de dinosaures le plus connu, mais ils fascinent depuis longtemps les scientifiques avec leurs bras et leurs mains extrêmement courts, qui chez certaines espèces se terminaient par un seul gros orteil sur lequel poussaient des griffes en forme de pointes.

“Le type de fossile qui est si bien conservé qu’il enregistre un comportement est extrêmement rare”, a déclaré O’Connor. “Il est passionnant que nous ayons des preuves supplémentaires qui montrent clairement que cette position de sommeil est plus répandue.”

Chez les oiseaux modernes, ce comportement les aide à maintenir leur chaleur corporelle ; Selon les recherches, cela avait probablement un objectif similaire à celui du dinosaure maniraptor, qui se recroquevillait également avant de dormir. Au cours de son évolution, Alvarezsaurus a diminué en taille. Cette « miniaturisation radicale » pourrait avoir amené les dinosaures non aviaires à adopter les mêmes stratégies de thermorégulation que leurs cousins ​​aviaires, a déclaré Kubo.

De plus, le minuscule et endormi Jaculinykus yaruui « souligne que ce comportement de thermorégulation semblable à celui d’un oiseau a évolué avant l’avènement de la technologie des vols propulsés ». “Jaculinykus est un exemple important montrant que les alvarezsauridés présentaient davantage de similitudes avec les oiseaux vivants, non seulement en termes de caractéristiques squelettiques, mais également de caractéristiques comportementales.”

Mindy Weisberger est une écrivaine scientifique et productrice de médias dont les travaux ont été publiés dans Live Science, Scientific American et How It Works.