Une équipe de chercheurs parvient à transformer une algue invasive en nourriture | La plante offre de grands avantages nutritionnels

Les spécialistes des applications productives du Conicet et de l’Université Technologique Nationale (UTN) transforment une algue envahissante en Wakame, un aliment largement consommé dans différents pays de l’Est, principalement en Corée et au Japon. La plante en question est Undaria pinnatifida, un organisme qui a voyagé en tant qu’intrus sur un navire il y a plus de 20 ans et est devenu un problème environnemental dans différentes régions de la côte patagonienne, en particulier de Santa Cruz à Mar del Plata. En modifiant l’écosystème, affectant les plages et certaines ressources halieutiques du littoral maritime, il est devenu un casse-tête pour les autorités, les pêcheurs et les plongeurs.

Pour cette raison, le scientifique de l’UTN (Régional Chubut) et du Conicet Fernando Dellatorre propose l’utiliser comme produit comestible. En ce sens, début 2023, il s’est rendu au Japon avec Cecilia Castaños, directrice du groupe de recherche et de développement technologique en aquaculture et pêche, pour visiter diverses entreprises, se familiariser avec diverses technologies et améliorer la culture et la transformation du wakame.

« Ce fut un voyage incroyable à plusieurs points de vue. En premier lieu, parce que nous nous attendions à trouver de grandes usines et l’utilisation de technologies de pointe, et pourtant, dans plusieurs des endroits que nous avons visités, La production de Wakame est très traditionnelle. Les technologies qu’ils utilisent pour se développer et traiter sont simples et transférables. Bien qu’à Puerto Madryn nous fabriquions cet aliment à petite échelle depuis 2015, cette expérience nous permet de réfléchir à de nouvelles pistes de recherche pour augmenter la production et l’adapter aux palais locaux », explique Dellatorre.

Le wakame est faible en calories et riche en fibres solubles et en minéraux, en particulier l’iode, le calcium, le potassium et le magnésium. Il contient également des protéines, des vitamines A et B et une faible quantité de lipides. “L’un des groupes de fibres solubles qu’il contient sont les fucoïdanes. Ces polysaccharides sont très étudiés par la communauté scientifique internationale en raison de leur immunostimulant, antiviral, anti-inflammatoire et pour son action anticancéreuse, entre autres. Cela justifie son utilisation dans les compléments alimentaires, dans les cosmétiques et même dans les produits pharmaceutiques », explique Dellatorre.

plusieurs produits

Selon Dellatorre, les différentes parties de l’algue permettent la fabrication de différents produits. La feuille est ce qui donne naissance au Wakame : elle a une nervure centrale qui sert à produire ce que les Japonais appellent Kuki-wakamé et qui sert principalement à rehausser le goût des salades et des bouillons.

A la base de l’algue se trouve une sporophylle, zone fertile où se développent les spores, structures reproductrices qui servent à fabriquer le Mekabu, un aliment à la texture visqueuse et saine. « En laboratoire, nous recherchons les paramètres de traitement qui maximisent la qualité du Wakame. à partir de ce nous développons des technologies d’extraction et de purification de fucoïdanes à partir de la sporophylle d’Undaria pour son utilisation en nutrition et cosmétique et à haute valeur marchande», assure le chercheur.

En outre, ils mènent des études sur l’utilisation d’Undaria et d’autres espèces de macroalgues de Patagonie comme additif alimentaire pour les ruminants et d’extraits d’algues comme biofertilisants et biostimulants applicables à l’industrie agricole et horticole. Bien que la plante soit perméable à l’élaboration de différents types d’aliments tels que des collations, des salades, des soupes, des vinaigrettes et même des sucreries ; le groupe de travail cherche à développer des produits en relation avec les marchés locaux.

prendre de l’ampleur

Le chercheur et l’UTN collaborent avec la coopérative de production d’algues Crappmar dans la ville de Camarones, province de Chubut, l’une des rares villes d’Argentine à avoir une tradition d’algues. Cette connaissance locale permet un transfert de technologie dans le but de fabriquer différents produits à base de Wakame.

Bien que les échelles de fabrication soient petites par rapport au Japon, le produit fabriqué dans le sud du pays commence à gagner du terrain en Argentine. Particulièrement dans la ville autonome et la province de Buenos Aires, le Wakame est acquis par certains restaurants gastronomiques, par les marchés asiatiques de Buenos Aires et aussi par un marché occidental qui commence à prêter attention aux produits apportant des bienfaits nutritionnels à l’alimentation. “Comme il contient un pourcentage élevé de calcium, c’est un aliment que certaines personnes choisissent d’incorporer ce nutriment”, souligne Dellatorre.