L’Agence spatiale européenne fera une deuxième tentative de lancement après que sa mission vers Jupiter et ses lunes ait été reportée en raison de conditions météorologiques défavorables.
La sonde de six tonnes, nommée Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), devait décoller jeudi vers la plus grande planète du système solaire pour voir si ses lunes océaniques soutiennent la vie.
Mais les conditions météorologiques ont montré qu’il y avait un risque de foudre, interrompant temporairement ce qui aurait été la première tentative de l’agence d’envoyer un vaisseau spatial en orbite autour de la lune d’une autre planète.
Arianespace, qui a développé la fusée Ariane 5 transportant Juice, a déclaré sur Twitter que la prochaine tentative aura lieu le 14 avril à 13h14, heure irlandaise.
Après le décollage, Juice devrait se séparer de la fusée environ une demi-heure plus tard et se lancer dans un voyage de 4,1 milliards de kilomètres qui prendra plus de huit ans.
Juice a 10 instruments à bord, qui étudieront si les trois lunes de la géante gazeuse – Callisto, Europe et Ganymède – peuvent soutenir la vie dans ses océans.
Des scientifiques de l’Imperial College de Londres ont dirigé le développement d’un instrument, connu sous le nom de magnétomètre.
Baptisé J-MAG, il mesurera les caractéristiques des champs magnétiques de Jupiter et de Ganymède – la seule lune connue pour produire son propre champ magnétique.
Les ingénieurs et les contrôleurs de mission disposent d’une fenêtre de lancement très courte – environ une seconde – pour envoyer le vaisseau spatial dans son voyage.
En effet, Vénus et la Terre doivent être dans la position idéale pour que Juice puisse effectuer une manœuvre connue sous le nom d’assistance gravitationnelle, où il utilisera la gravité des planètes pour se lancer vers Jupiter.
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