Il était à peine midi jeudi, heure de la côte ouest, le premier jour du tournoi de basket-ball de la NCAA qui attirera notre attention pour le reste du mois de mars et les premiers jours d’avril, lorsque nous avons eu le rappel ultime de la raison pour laquelle ils appellent cela March Madness .
Qu’y a-t-il, après tout, de psychotique et d’excentrique dans un tas de matchs de basket universitaire ? Bien sûr, il y aura des jeux passionnants, des bouleversements, des trucs fous au milieu de tous les cerceaux et hurlements. Mais la folie ?
Mais voilà, Virginia jouait Furman. Virginia a été classée au niveau national toute l’année, atteignant même la deuxième place. Furman n’avait pas participé à un tournoi de la NCAA depuis que Jimmy Carter était président. Virginia a été classée n ° 4 dans ses 16 équipes régionales, Furman n ° 13. Virginia joue dans la prestigieuse et éprouvée ACC (Atlantic Coast Conference), Furman dans la conférence sud peu connue et généralement ignorée.
Ainsi, lorsque Virginia a obtenu le ballon dans les limites avec environ 10 secondes à jouer et n’a eu qu’à manquer de temps pour protéger sa victoire en deux points, ce serait une histoire de David tuant presque Goliath. Rien de plus. Félicitations dans le dos pour l’équipe Furman. Expiration profonde pour l’équipe de Virginie, qui pourrait rapidement arriver au rapport de repérage de son prochain adversaire.
C’était encore plus sûr lorsque le ballon est arrivé dans les limites de Kihei Clark, le meneur vétéran de Virginia. Clark, un vétéran de 5 pieds 10 pouces de Woodland Hills, avait été là et l’avait fait tant de fois auparavant. En raison de l’année supplémentaire d’éligibilité autorisée par l’année d’élimination des sports COVID-19, Clark était un senior de cinquième année. Il détenait des records de l’ACC en minutes jouées, en matchs joués et en passes décisives. Lorsque Virginia a remporté le titre de la NCAA en 2019, Clark a sauvé la mise lors d’une finale régionale contre Purdue en se précipitant pour retrouver un lancer franc manqué qui a débordé dans la zone arrière, se précipitant vers le panier et trouvant son coéquipier Mamadi Diakite à 10 pieds du panier. Sa passe est arrivée juste à temps, le tir de Diakite est passé avec une fraction de seconde à jouer pour égaliser le match, Virginia a remporté le match en prolongation et a remporté le titre NCAA. Autour du campus de Charlottesville, il est connu sous le nom de “The Play”.
Cette fois, Clark n’a pas eu besoin de faire de jeu héroïque. Il était entouré de trois joueurs furieux de Furman qui l’auraient probablement encrassé. Il lui restait également un temps mort. Avec ces options, il en choisit une troisième. Il lança le ballon haut et aussi loin que possible sur le terrain, supposant apparemment que le ballon resterait en l’air assez longtemps pour que le temps s’écoule.
Ce n’était pas le cas. Son lancer a été intercepté par un joueur de Furman, qui a juste eu le temps de dribbler quelques pas en arrière et de passer à un coéquipier sur la ligne des trois points. Le tir est monté, le ballon est passé et Furman a gagné. C’était une erreur monumentale, commise par le joueur qui s’attendait le moins à en commettre une.
C’était la folie. Pure folie. Avec probablement plus à venir.
