Une délégation américaine se rend à Taiwan après que les électeurs ont défié la Chine

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Une délégation américaine de haut niveau composée d’anciens hauts responsables arrivera à Taipei plus tard dimanche, mettant à l’épreuve la retenue de la Chine dans sa réponse à l’élection présidentielle de son voisin démocratique.

Taïwan a élu samedi Lai Ching-te président, donnant à son parti démocrate progressiste un troisième mandat sans précédent.

La Chine a dénoncé Lai comme un séparatiste dangereux parce qu’il a des antécédents d’association avec l’aile du DPP qui favorise l’officialisation de l’indépendance de facto de Taiwan.

Lai n’a obtenu que 40 pour cent des voix et le DPP a perdu le contrôle du corps législatif, un résultat qui, selon le gouvernement chinois, montre que le DPP ne représente pas l’opinion publique dominante.

Dimanche, la Chine a critiqué les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon pour avoir félicité Lai pour sa victoire. Le ministère des Affaires étrangères à Being a déclaré qu’il avait déposé des « représentations solennelles » auprès des États-Unis suite à une déclaration du secrétaire d’État américain Antony Blinken félicitant Lai. Le ministère a accusé les États-Unis d’envoyer « un signal erroné et grave aux forces séparatistes de « l’indépendance de Taiwan » ».

La visite américaine, rapportée pour la première fois par le FT jeudi, fait suite à des délégations similaires envoyées par les gouvernements américains à Taipei en 2000, 2008 et 2016, après des élections au cours desquelles le pays a élu un nouveau président.

« Comme nous l’avons fait précédemment après l’élection présidentielle à Taiwan, le gouvernement américain a demandé à d’anciens hauts fonctionnaires de se rendre à Taiwan à titre privé. L’ancien conseiller à la sécurité nationale Stephen J Hadley et l’ancien secrétaire d’État adjoint James B Steinberg arriveront à Taipei le 14 janvier », a déclaré l’American Institute in Taiwan, quasi-ambassade de Washington à Taipei. La présidente de l’AIT, Laura Rosenberger, voyagera avec les deux.

La délégation rencontrera lundi un certain nombre de personnalités politiques de premier plan pour « transmettre les félicitations du peuple américain à Taiwan pour ses élections réussies, son soutien à la prospérité et à la croissance continues de Taiwan, ainsi que notre intérêt de longue date pour la paix et la stabilité entre les deux rives du détroit », a déclaré l’AIT.

Certains observateurs estiment que la mission américaine est actuellement risquée, car Pékin s’oppose farouchement à tout contact officiel entre le gouvernement taïwanais et d’autres pays et pourrait prétendre qu’il s’agit d’une provocation.

Hadley et Steinberg sont plus anciens que les membres de délégations post-électorales similaires des années précédentes. De plus, cette visite intervient au moment où Pékin et Washington tentent de mieux gérer leurs relations tendues suite au récent sommet entre Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping.

La Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et exige que les autres pays s’abstiennent de reconnaître Taiwan comme un pays souverain. Pékin mène fréquemment des manœuvres militaires à proximité de Taïwan et les a considérablement intensifiées au cours des trois dernières années, pour lutter contre ce qu’il considère comme des forces étrangères s’immisçant dans ses affaires intérieures et conspirant avec ce qu’il appelle les séparatistes taïwanais.

Les responsables du gouvernement taïwanais ont déclaré qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter à propos de cette visite. “C’est tout à fait conforme au précédent, rien de nouveau”, a déclaré un haut responsable de la sécurité nationale.

Lorsque les journalistes lui ont demandé de commenter le résultat des élections à Taiwan samedi, Biden a déclaré : « Nous ne soutenons pas l’indépendance », une déclaration que les analystes ont interprétée comme un effort pour rassurer Pékin.

Cette phrase fait partie du langage standard de Washington sur la politique de Taiwan, qui inclut également l’opposition aux changements unilatéraux du statu quo de part et d’autre, l’exigence que les différends entre les deux rives soient résolus pacifiquement et sans coercition d’une manière acceptable pour les peuples des deux côtés.

Les analystes ont déclaré qu’outre le soutien à la démocratie taïwanaise, l’autre objectif probable de la mission était d’acquérir une compréhension opportune et précise de ce que Lai envisageait de faire ensuite.

“En raison de son bilan en tant que militant indépendantiste, l’administration Biden est certaine d’essayer de découvrir comment il va réagir maintenant”, a déclaré Yawei Liu, rédacteur en chef du China Perception Monitor au Carter Center à Washington.

Mais il a ajouté que Lai procéderait probablement avec prudence.

“La présidence occupe une position totalement différente de ses précédentes fonctions de militant indépendantiste, de législateur, de Premier ministre et de vice-président, et nous ne pouvons pas le juger sur ce qu’il a fait auparavant”, a déclaré Liu. “Il est très réservé désormais car il comprend que s’il ne fait pas du bon travail, la situation sera déstabilisée.”