Une décennie à défendre les Indes japonaises : l’histoire de BitSummit

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Jeter un coup d’œil sur les jeux indépendants au Japon en 2012 brosse un tableau différent de ce que nous voyons aujourd’hui : pas moins capable que ce que l’on voit à l’international, mais qui était privé, petit et manquant de conscience commerciale et culturelle tant au pays qu’à l’étranger.

Q-Games était l’exception, ses premiers efforts d’auto-édition et son partenariat ultérieur avec Sony donnant vie à la populaire série Pixeljunk comme l’un des brillants exemples de prouesses indépendantes sur PS3. Avec une lacune dans son calendrier, le développeur a fait ce que n’importe quel studio ferait : il a fondé une convention de jeux indépendants dédiée à mettre en valeur les efforts des créateurs indépendants dans sa ville natale de Kyoto, au Japon, connue sous le nom de BitSummit.

L’histoire est un peu plus complexe que cela, mais c’est à John Davis, co-fondateur de l’événement et organisateur de nombreux chapeaux (il dirige également les relations publiques pour le nouvel éditeur de jeux indépendants japonais Shueisha Games en plus de travailler comme consultant) d’expliquer.

“Nous allions un peu à l’étranger pour des événements comme PAX et voyions les communautés qui s’y construisaient depuis le début des années 2000, à la fois sur le plan critique et financier, mais la même chose ne se produisait pas au Japon”, explique-t-il. “Tout le monde était très insulaire, protégeant ce sur quoi ils travaillaient et ne travaillant pas vraiment ensemble ou ne se faisant pas la promotion les uns des autres. Il n’y avait pas non plus eu de grand exode des grands développeurs vers les plus petits studios, et s’il y avait eu un exode, c’était pour des studios de niveau intermédiaire comme Grasshopper [Manufacture]. Il n’y avait pas beaucoup de petites équipes qui se réunissaient car cela a toujours été une culture de doujin et de passe-temps au Japon.

“Même l’idée de devenir indépendant était une sorte de gros mot, tu sais? […] Nous étions comme, nous devrions essayer de rassembler ces gars et ils seront plus forts ensemble, une marée montante soulève tous les navires en quelque sorte “

“Même l’idée de devenir indépendant était une sorte de gros mot, vous savez ? Vous voulez aller travailler chez Nintendo, vous voulez travailler chez Bandai. Donc, pour nous ici et [BitSummit co-founder James Mielke] nous étions comme, ouais, nous devrions essayer de rassembler ces gars et ils seront plus forts ensemble, une marée montante soulève tous les navires en quelque sorte.”

Ces partenariats et ces relations étroites sont une autre clé du succès de BitSummit. Même dans sa première incarnation en tant que petit événement dans un gymnase en 2013, le fait d’avoir Sony comme sponsor de marque a encouragé les participants et fait pression pour son succès et l’a aidé pour les événements futurs. Il s’est également assuré que d’autres sponsors étaient ouverts à subventionner l’événement pour les années à venir.

Au quatrième événement, Unity, Cygames, Xbox et Devolver Digital étaient des sponsors de renom, qui ont aidé le spectacle à continuer à fonctionner au cours des dix années écoulées depuis sa première diffusion. L’événement est organisé comme un organisme à but non lucratif qui survit grâce à ces parrainages, mais l’existence de tels sponsors a garanti que les coûts pour les développeurs restent nominaux pour l’espace de table pour la démonstration de leur travail, et élargi le nombre de participants pour inclure des développeurs indépendants de toute l’Asie via le des sponsors comme Indie Megabooth, Taipei Game Show et, à partir de cette année, la vitrine indépendante Day of the Devs.

En tant que l’un des premiers événements de ce type au Japon, l’objectif du premier spectacle était simplement de rassembler toutes ces personnes dans la même pièce, et peut-être d’amener les médias du Japon et de l’étranger à jeter un coup d’œil et à voir ce que les créateurs indépendants dans Le Japon était capable de le faire.

À la fin de ce premier événement au printemps 2013, non seulement des éditeurs japonais comme Famitsu avaient fait le voyage, mais des rapports provenant de publications comme Filaire et ma ville mettre l’événement sur la carte. Les relations étroites de la société au sein de l’industrie ont facilité la participation d’invités, de SUDA51 à Valve, offrant aux participants indépendants des conseils sur le développement de jeux et le fonctionnement interne de Steam, avec un grand succès ! Comme l’a dit Davis, “cela nous a donné le gros coup de pouce pour lancer cet événement vers l’avant”.

BitSummit est passé au cours des années qui ont suivi d’un petit événement réservé aux développeurs indépendants à un événement public annuel majeur avec plus de 30 sponsors, occupant plusieurs jours le troisième étage du Miyako Messe de la ville avec le soutien du gouvernement de la ville lui-même. Alors qu’environ 30 développeurs ont assisté à un événement d’une journée principalement ponctuel, réparti entre des discussions et des démos dans sa version initiale, plus de 100 jeux (entre les 90 invités par le comité et les titres des sponsors) seront à l’événement de cette année sur trois jours. .

De plus, l’incarnation de cette année est la première à se tenir en juillet depuis 2016, plaçant l’événement dans la ville au plus fort de l’un des festivals les plus célèbres du pays, l’historique Gion Matsuri. Malgré l’agitation que cela peut rendre la ville pour ceux qui assistent à l’événement, cela convient peut-être : Kyoto n’est pas seulement la capitale historique, un mélange de tradition et de modernité, mais une capitale créative du Japon. En marchant dans les rues, vous trouverez des infrastructures modernes et élégantes et des centres commerciaux aux côtés de bâtiments japonais traditionnels, de sanctuaires et de temples, donnant à la région un charme unique comme nulle part ailleurs dans le pays.

Cette préservation des monuments historiques ajoute un air de sérénité même lorsque vous fréquentez la ville en temps normal (si vous pouvez d’une manière ou d’une autre passer devant les foules qui se dirigent vers ses endroits les plus connus comme Kiyomizudera), et les participants cette année pourront passer leur journée plonger dans le futur des Indes japonaises avant de profiter de l’histoire de la tradition religieuse japonaise avec un centre-ville piétonnier bloqué pour les festivités.

C’est une ville enrichissante, mais une partie de ce qui rend Kyoto si unique sur le plan économique est à quel point la ville prospère à la fois sur ses racines traditionnelles et créatives. C’est le troisième ville du Japon pour les startups, et tout, de l’artisanat traditionnel en kimonos aux jeux de géants comme Nintendo en passant par des entreprises comme Q-Games, la ville est une plaque tournante pour les créatifs ouverts aux idées et à la collaboration. En effet, avec l’insularité générale du développement indépendant au début des années 2010 au Japon, Davis attribue au dynamisme créatif de Kyoto et de la grande région du Kansai un facteur important du succès initial de l’événement.

“Vous avez beaucoup d’entreprises locales qui sont petites et indépendantes, qui font beaucoup d’artisanat traditionnel”, explique-t-il. “Je pense que cet esprit créatif imprègne le Kansai, où les gens n’ont pas si peur de vouloir sortir et faire les choses par eux-mêmes. Les développeurs d’ici n’ont pas été difficiles à convaincre, et il y avait déjà une relation entre des gens comme Q et Nintendo. Même s’ils n’ont pas sponsorisé le premier événement, nous avions de bons liens avec tout le monde et le respect était important. Pour le premier événement, nous avons eu des gens comme Playism, qui a publié beaucoup d’indies japonais et de doujins, ils ont donc apporté un beaucoup, et il y avait beaucoup de développeurs locaux.

“Cela a toujours été un événement du Kansai dans l’âme, et il a fallu du temps pour s’étendre à Tokyo”, poursuit-il. “Les communautés d’expatriés ont toujours été soudées, surtout depuis 8-4 sont basés à Tokyo et ont tendance à rassembler beaucoup de monde. Il y a eu des événements hebdomadaires et des rencontres ici au Kansai, mais jusqu’à ce qu’Alvin [Phu, who started Tokyo Indies] il n’y avait pas la même ambiance. Les gens y sont plus ouverts maintenant, mais je ne sais pas si nous aurions eu la même réaction si nous avions commencé à Tokyo.”

Davis partage maintenant son temps entre le conseil avec sa société auto-fondée Blacksheep Consulting, son travail en tant que responsable mondial des relations publiques pour Shueisha Games et BitSummit, un événement qui s’est développé bien au-delà de ses humbles origines aux côtés de l’industrie au Japon et dans toute l’Asie. Mais comment l’événement a-t-il réellement aidé ces développeurs à faire face à la marée montante de tous les navires et à s’assurer que ces créateurs disposent de la plate-forme pour atteindre plus de joueurs ?

“Je pense que les perspectives sont très fortes pour les indépendants”, conclut Davis.

“Je pense que cet esprit créatif imprègne le Kansai, où les gens n’ont pas si peur de vouloir sortir et faire les choses par eux-mêmes”

“Vous voyez beaucoup plus de possibilités de soutien depuis que Epic Games a ouvert ses bureaux, Unity, vous avez Kickstarter mais aussi Campfire [a Japanese crowdfunding website], cela rend le terrain de jeu plus égal. En ce qui concerne les ventes…” il fait une pause, marmonnant que tout cela est plutôt difficile en japonais, avant de clarifier. “La question d’obtenir des ventes sur les goûts de Steam est universelle, il est difficile de trouver votre public, mais maintenant cela signifie que les développeurs japonais sont face aux mêmes obstacles que les créateurs internationaux. Chaque fois que je vais à Tokyo Indies ou que je suis au BitSummit, il y a des jeux intéressants, le plus grand gardien maintenant d’un point de vue financier, ce sont des choses comme le marketing, la promotion, la diffusion de votre jeu.”

BitSummit lance l’incarnation de cette année avec une journée réservée aux affaires et à la presse le 14 juillet avant d’ouvrir ses portes au public pour un week-end complet les 15 et 16 juillet. Tous les efforts sont fermement concentrés sur la réussite de l’événement, à la fois pour tout le monde présents et pour les développeurs eux-mêmes, et surtout pour s’assurer qu’ils profitent des festivités à l’intérieur et à l’extérieur des murs de Miyako Messe.

“Je suis intéressé de voir s’il y aura des retombées sur l’événement de Gion Matsuri, mais je suis également ravi de voir de nombreux développeurs, en particulier des développeurs étrangers, participer au festival. C’est des circonstances assez uniques, et nous ont aussi de grands jeux.”

Au-delà de cette année, cependant, Davis note qu’il y a déjà des plans en place pour s’assurer que les dix prochaines années de BitSummit sont plus grandes et meilleures, tirant le meilleur parti de l’espace dont ils disposent pour vraiment faire de l’événement un espace pour les créateurs d’industries connexes et dans le sphère doujin.

“L’année prochaine, nous aurons deux étages de Miyako Messe plutôt qu’un, et nous espérons donner plus d’accès à plus de créateurs, ainsi que passer à des espaces de jeu analogiques et impliquer davantage la communauté doujin dans l’événement”, a déclaré Davis avec enthousiasme. alors que nous terminons notre appel. Alors que BitSummit s’adresse aux petits créateurs, la demande d’espace a laissé un vide entre le créateur amateur et les plus grands événements de l’industrie qu’il espère que l’équipe pourra adopter à l’avenir avec ce déménagement.

“Il y a une ligne de démarcation entre les goûts de Comiket ou vos cercles de doujin typiques et les goûts de BitSummit ou TGS. Je veux avoir un espace plus centré sur le créateur, peut-être pour des choses comme les mangas ou les bandes dessinées ou l’illustration, quelque chose que vous voyez dans les ruelles des créateurs à d’autres événements.”

L’industrie a beaucoup changé en dix ans, et qui peut dire qu’elle ne changera pas encore plus dans la prochaine décennie non plus. Quoi qu’il arrive, l’espoir est que BitSummit continuera non seulement à fournir l’espace aux développeurs indépendants pour présenter et faire connaître leur travail, mais permettra à davantage de créateurs de trouver un public pour leurs jeux, en particulier les indépendants japonais alors qu’ils recherchent une plus grande visibilité au sein d’un marché mondial du jeu.

Que vous ayez la chance de faire le voyage à Kyoto ou que vous diffusiez simplement des conférences pour l’événement sur YouTube ou Twitch, peut-être que vous aussi pouvez trouver votre prochain événement indépendant préféré du cœur créatif et culturel du Japon.