Une critique de Highland Song – un sonnet magique caché sous un jeu

Une découverte surprise que j’ai faite un peu dans A Highland Song, le dernier né d’Inkle, développeur d’Overboard et de Heaven’s Vault : peu importe si vous tombez d’une falaise. Cela, je pense, est assez bizarre pour un jeu d’escalade. Et surtout celui où le sentiment de péril semble au premier abord être un élément central de ce qu’il essaie de faire. En tant que jeune fille nommée Moira, vous devez fuir une maison misérable des Highlands écossais pour rendre visite à votre oncle, dans un phare lointain. Vous passez une semaine, ou probablement plus, à gravir le flanc des montagnes, à vous abriter des tempêtes dans les bouches des grottes, à plonger dans des impasses à la recherche d’indices de direction – vous n’avez pas de véritable carte, d’ailleurs – et vous faites cette course contre à la fois une barre de santé qui diminue et un soleil qui ne cesse de décliner chaque jour.

Mais! Aucun péril réel. Tombez ou manquez de santé et vous revenez là où vous étiez avant. Le résultat, combiné à quelques autres accrocs, en fait un jeu loin d’être stellaire sur la randonnée, la survie ou même l’escalade. Mais cela en fait un jeu merveilleux sur les montagnes – sur l’expérience du monde naturel, en fait – ce que A Highland Song vise vraiment à être.

Un exemple : une chanson des Highlands n’a pas peur de vous faire faire des choses sans but. Tout au long de votre voyage à travers des sommets et des vallées superposés, vous trouverez des objets, principalement des déchets, qui peuvent ou non s’avérer utiles en fin de compte. Un paquet de chips abandonné contient la page déchirée d’un guide de montagne, pour servir de carte de fortune. Une clé enterrée pourrait ouvrir un bâtiment voisin, pour un abri essentiel. Ou encore, un bâton particulièrement solide, qui, à mon avis, devait sûrement être utile, peut se retrouver inutile du tout. Entre les voyages triomphaux vers les sommets des montagnes, vous pourriez rencontrer des chemins longs et alléchants menant à une impasse. Par exemple, une grotte profonde a été traversée pendant de précieuses minutes – des heures de jeu – sans aucune issue pour sortir de l’autre côté.

Cela a d’autant plus d’impact lorsque vous assemblez des mécaniques parfois discordantes de A Highland Songs. Votre oncle, Hamish, vous écrit des lettres au fil des années, mais soudain, il a besoin que vous arriviez à son phare, au bord d’une mer si lointaine que vous ne l’avez jamais vu, en sept jours. L’horloge du jeu progresse à un rythme décent – peut-être un jour de jeu dans une heure réelle – et Moira est humaine, donc la nuit, elle est fatiguée. Un sommeil inconfortable – par exemple sous un abri ouvert comme ces bouches de grottes et ces surplombs – remplit votre barre de santé, mais diminue en même temps votre santé maximale.

Les bosses, les coups, les chutes ou les escalades excessives sans s’arrêter pour reprendre leur souffle peuvent détruire cette barre de santé – tout comme les intempéries, ce qui dans les régions rurales de l’Écosse est plus ou moins la valeur par défaut. Ces choses peuvent rapidement s’accumuler, et combinées à un long détournement vers nulle part, à une recherche des collines sans fin pour rien, elles peuvent constituer un test d’endurance – et de patience – tandis que votre objectif passe de l’arrivée au phare à temps. , y arriver, abandonner honnêtement et simplement voir ce que vous pourriez trouver ensuite.

Vous passerez une grande partie de A Highland Song – en fait non, la totalité de A Highland Song – sans avoir la moindre idée de l’endroit où vous vous trouvez. Vous connaissez peut-être le nom littéral de l’endroit où vous vous trouvez – une grande partie du jeu consiste en l’acte réel de cartographier lui-même, en prenant ces pages découvertes, les indices retenus par Hamish et vos propres dessins griffonnés et en les comparant avec l’environnement jusqu’à ce que vous puissiez réussir à traverser. les noms des montagnes dans votre carnet – mais la difficulté est de savoir où l’endroit où vous êtes est réellement. Comme dans : comment aller d’où vous êtes actuellement à n’importe où ailleurs, ou s’il est même possible d’y arriver.

Cela peut parfois être exacerbé par la direction artistique de A Highland Song, un tas de coups de pinceau moussus qui se superposent les uns aux autres ; des crêtes différentes et praticables se chevauchent et s’emboîtent comme de la gaze. Zoomez et ils deviendront flous – il n’y a pas de texture de près, vous êtes une coccinelle se frayant un chemin à travers une grande fresque d’une chaîne de montagnes, quelle que soit la manière dont vous la cadrez. C’est profondément, richement évocateur, poétique et digne des paroles soigneusement choisies de A Highland Song.

Mais il peut être pénible de naviguer, par temps couvert, sous la pluie, ou en cas de tempête, ou dans une grotte ou d’un côté ou de l’autre de la nuit, en particulier lorsque l’on saute entre ces plans superposés d’un environnement évolutif. Ou même par temps parfaitement clair : le phare est rarement visible et sert donc rarement de point de référence. Et malgré son apparence, son escalade et son ambiance, ce n’est pas Breath of the Wild ; vous ne pouvez pas mettre une épingle dans un endroit éloigné et ensuite y aller. Vous y insérez une épingle, puis vous empruntez le chemin que vous avez la chance de trouver, et peut-être que cela vous y mènera. Peut-être que vous vous retrouverez ailleurs.

Vous pourriez, comme moi, ne plus jamais revoir cette épingle. Dans l’ensemble, A Highland Song peut rendre ses mécanismes, son caractère ludique, trop évidents. Cela peut parfois être approprié pour un sentiment de réalisme, mais avec Moira – du moins ma Moira – se cognant souvent le tibia une fois de trop ou plongeant simplement dans l’abîme occasionnel parce que je ne pouvais pas vraiment dire si ce rocher était un fond escaladable, ou juste arrière-plan fond, ça peut râper.

Tout comme l’étrange chanson elle-même. De temps en temps – et, pour moi, un peu trop souvent – vous apercevrez un cerf, et le suivre vous mènera dans une explosion d’action de jeu rythmique, alors que vous sauterez sur une mélodie joyeuse à l’invite, volant à travers des collines qui pourraient ‘ J’ai pris des heures à un rythme régulier. Le problème est que cette musique folk, fournie par Laurence Chapman et deux groupes folk écossais Talisk et Fourth Moon, ne correspond pas toujours au ton qui précède ou qui suit juste après.

Lorsqu’il s’enclenche, ces instants sont comme une expiration prolongée, une libération sauvage alors que vous dévalez l’autre versant d’une montagne que vous avez passé une journée tendue et précieuse à gravir. Après un couple qui se succède rapidement, ponctué de scènes de survie austères et désespérées, ils peuvent ressembler à une interruption gênante, à un bouffon faisant irruption lors d’un enterrement. Cela n’aide pas non plus qu’ils vous emmènent souvent dans un endroit entièrement nouveau, avec peu d’indications quant à savoir si cela vous a rapproché du phare ou vous a réellement éloigné encore plus. Une chanson des Highlands est un jeu de langage, mais par conséquent, c’est aussi ici un langage de jeu vidéo : les règles tacites (“ici on peut grimper”) qui mènent à des instructions tacites (“vous devriez chasser le cerf pour vous rapprocher de votre objectif”. “) que tout joueur dévoué s’efforce de suivre de son mieux. Parfois, ce langage est trop subtil pour être vraiment compris, ce qui le rend trop visible. Pensez trop souvent ou trop durement à une règle tacite et cela devient un fardeau conscient, une incitation non pas à la clarté mais au doute de soi.

Mais ensuite – et j’apprécie jusqu’à présent que cela ressemble à une véritable lutte d’un jeu jusqu’à présent, ce qui a été à bien des égards – vous atteindrez le phare. Vous aurez également, et cela ne gâche rien, beaucoup de mal à y arriver en seulement sept jours la première fois. Mais A Highland Song est essentiellement construit avec plusieurs parties à l’esprit, et contrairement à d’autres où cela signifie un peu d’équipement supplémentaire et peut-être une option de « bonne fin » si vous faites les choses correctement, ces multiples parties sont essentielles à considérer au fur et à mesure. . Extrayez-en le mystère, que quiconque a lu un livre avec un oncle mystérieux pourrait de toute façon deviner assez tôt, et que reste-t-il ?

Recadré, c’est un jeu très différent. L’une concerne l’expérience directe plutôt que le succès, l’exploration plutôt que le résultat. Quel genre d’histoire, en particulier une histoire avec un peu de mystère en son cœur, doit être relue encore et encore ? La réponse, au moins cette fois, est celle où toute la vraie magie réside dans la lecture du texte, dans la richesse des mots, dans la beauté d’un monde qu’ils peignent lentement et délibérément – au lieu de simplement vous transporter vers un endroit final. , le moment où vous découvrez ce qui se passe à la fin. A Highland Song est vraiment, sûrement, évidemment une ode à The Living Mountain de Nan Shepherd, quelque chose que j’ai seulement enregistré après avoir terminé une partie et lu quelqu’un d’autre en parler, puis réfléchi à ce que j’avais joué (et à ce que j’avais joué). n’avait pas joué, mais je pensais simplement l’avoir fait). Un livre dans lequel son auteur, qui a parcouru la chaîne de montagnes des Cairngorms pendant des années, a décrit son objectif en l’écrivant comme « connaître sa nature essentielle ». Et puis il précise : « Connaître, c’est-à-dire avec la connaissance qui est un processus de vie. »

Une chanson des Highlands raconte ce que l’on ressent lorsqu’on se perd dans les montagnes. Même pas perdu, en fait. Juste être en montagne, avoir le privilège d’y exister un moment, de les vivre directement et largement et Connaissez-les comme un processus de vie. Dans le cas de Moira, cela dure plus d’une semaine, dans le cas de Shepherd, c’est presque toute une vie. Qu’est-ce que Moira ici, cherchant entre des extraits de poésie, des lettres, des souvenirs et des allusions griffonnées, toujours incomplètes, sur les fugues ou les querelles d’amoureux ? Alors qu’elle frissonne quand les hautes herbes se penchent autour d’elle, et se cogne l’orteil sur un autre rocher, et marmonne de l’humour de potence sous une autre inspiration brusque ? J’ai l’impression qu’elle est mon propre cerf, un MacGuffin ou un mécanisme, placé pour me faire avancer à travers la version de la nature de A Highland Song – jusqu’au phare, bien sûr, mais pas pressé. Mon phare lors de la prochaine course n’est qu’un sommet sans issue au bord de la carte, ou une autre grotte bloquée. Un objectif final qui n’est que l’occasion de s’asseoir et d’écouter pendant une minute le vent ou l’eau courante, et de découvrir un coin supplémentaire d’un monde si intimement écrit.

Une copie de A Highland Song a été fournie pour révision par Inkle.