2024-03-12 02:22:55
« Je ne considère pas le Noir comme mon égal et je nie catégoriquement qu’il soit mon frère, ou quelque parent que ce soit avec moi. »34 — Stephen A. Douglas
À quoi ressemblerait une constitution véritablement pro-esclavagiste ? Nous n’avons pas besoin de deviner. Les ardents défenseurs de l’esclavage ont rédigé une telle constitution pour les États confédérés séparatistes d’Amérique.
Alexander Stephens, vice-président des États confédérés d’Amérique, a expliqué l’une des différences les plus fondamentales entre les deux constitutions dans un discours de 1861 :
Les idées dominantes défendues par [Thomas Jefferson] et la plupart des principaux hommes d’État à l’époque de la formation de l’ancienne constitution pensaient que l’esclavage des Africains était une violation des lois de la nature ; que c’était faux en principe, socialement, moralement et politiquement…. Mais ces idées étaient fondamentalement fausses. Ils reposaient sur l’hypothèse de l’égalité des races. C’était une erreur….
Notre nouveau gouvernement est fondé sur l’idée exactement opposée ; ses fondements sont posés, sa pierre angulaire repose sur la grande vérité que le nègre n’est pas l’égal de l’homme blanc ; que l’esclavage, la subordination à la race supérieure est sa condition naturelle et normale. Notre nouveau gouvernement est le premier, dans l’histoire du monde, fondé sur cette grande vérité physique, philosophique et morale.35
De nombreux défenseurs de l’esclavage partageaient le point de vue de Stephens et rejetaient la Constitution américaine précisément parce qu’ils savaient que ses principes étaient incompatibles avec l’esclavage.
Bien entendu, ce point de vue ne pourra jamais être concilié avec la Constitution et la Déclaration qu’elle contient. C’est pourquoi la Confédération a dû rédiger une nouvelle constitution.
Dred Scott et Harriet Beecher Stowe
INSPIRER LA LUTTE POUR L’ÉGALITÉ
Dred Scott (1799 – 1858) était un esclave dont le propriétaire l’avait emmené du Missouri vers le territoire libre du Wisconsin. Il a intenté une action en justice pour sa liberté, affirmant qu’il avait été automatiquement libéré à son arrivée dans le Wisconsin. Dans l’une des décisions les plus tristement célèbres de l’histoire de la Cour suprême, le juge en chef Roger Taney a ignoré le texte brut de la Constitution, a rejeté l’idée selon laquelle tous les hommes sont créés égaux et a estimé que les Noirs ne sont pas inclus lorsque la Constitution parle de « citoyens ». Il a répété les arguments avancés par les défenseurs de l’esclavage selon lesquels les Noirs étaient censés être gouvernés par les Blancs et n’avaient « aucun droit que l’homme blanc soit tenu de respecter ».36
La décision de Taney a mis en colère les habitants des États libres et a inspiré davantage de personnes à rejoindre le mouvement abolitionniste et le Parti républicain anti-esclavagiste nouvellement fondé. Le candidat du parti à la présidentielle, Abraham Lincoln, a fait de l’opposition à la décision de la Cour suprême un élément central de son programme. Son élection à la présidence fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour les États esclavagistes, déclenchant leur sécession et la guerre civile.
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896) a été décrite pour la première fois par Abraham Lincoln comme « la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre ». Le livre de Stowe était La Case de l’oncle Tom, et il a inspiré la conscience et l’engagement du pays en faveur de l’égalité. Le roman raconte l’histoire de l’oncle Tom, un homme qui a vécu en esclavage mais qui, par son témoignage indéfectible de l’amour, de la charité et du sacrifice chrétiens, incarnait la véritable liberté. L’histoire de Stowe a montré au peuple une image terrifiante de ce que l’esclavage faisait non seulement aux esclaves, mais aussi à l’âme de la nation. Cela a également montré combien il est beau de défendre le principe selon lequel tous les hommes sont créés égaux. Cela a révélé les méfaits de l’esclavage, mais cela a également donné aux gens espoir et inspiration. La Case de l’oncle Tom était le deuxième livre le plus vendu du siècle après la Bible, et ensemble, ces deux livres ont insufflé le feu au mouvement abolitionniste.
NOTES DE FIN :
34. Stephen A. Douglas, Débats Lincoln-Douglas, 21 août 1858.
35. Alexander H. Stephens, Cornerstone Speech, 21 mars 1861.
36. Dred Scott c. Sandford, 60 US 393, 407 (1856).
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