Il y a dix ans, un avocat du Colorado s’est rendu compte que si des conseils médicaux pouvaient être donnés virtuellement, il n’y avait aucune raison pour que les conseils juridiques ne le soient pas non plus.
Le comté de Jefferson a eu une clinique juridique gratuite dans les bibliothèques Belmar et Evergreen pendant huit ans, avec près de 200 personnes aidées l’année dernière seulement – et le programme n’est pas seulement à Jeffco.
« L’objectif principal du programme Virtual Pro Se Clinic est d’aider les personnes qui n’ont pas d’avocat. C’est tout. Nous ne sommes pas intéressés à fournir un deuxième avis aux personnes qui peuvent se permettre un avocat », a déclaré le fondateur, coordinateur des bénévoles et avocat du Colorado, Ric Morgan, à Colorado Community Media.
Selon un rapport des tribunaux du Colorado, environ 200 000 parties n’étaient pas représentées par un avocat devant les tribunaux, sans compter les affaires du comté de Denver. “Et ce n’était pas parce qu’ils n’en voulaient pas, c’est parce qu’ils ne pouvaient pas se le permettre”, a déclaré Morgan.
Le programme a débuté en tant que projet pilote en 2013 pour voir si le concept pouvait fonctionner.
“Les zones que nous avons choisies pour faire ces cliniques initiales, il n’y avait tout simplement rien d’autre de disponible”, a déclaré Morgan. Celles-ci se trouvaient dans des zones rurales, comme près de la frontière de l’État de l’Utah et de la frontière de l’État de l’Oklahoma, et ont été un succès, selon Morgan : “La réponse du public, et la réponse des tribunaux et des bibliothèques, a été tout simplement formidable.”
Patrick Dunn, membre du personnel de la bibliothèque publique de Belmar et responsable du programme là-bas, a fait l’éloge du programme.
«Les bibliothèques sont en quelque sorte traitées comme un guichet unique, font beaucoup de choses, pour beaucoup de gens. Le fait qu’ils puissent le faire en plus de parler à un avocat de leurs problèmes est très utile », a-t-il déclaré.
Les problèmes que les gens posent dans les cliniques de Jeffco, selon un rapport annuel de Morgan, sont principalement répartis entre les problèmes domestiques – comme le mariage et la responsabilité parentale – et civils – comme les expulsions, les petites créances, les recouvrements, les problèmes de travail et de faillite. Les autres cas, environ 20 %, concernaient des problèmes de propriété et d’homologation.
Selon Morgan, les tribunaux sont également satisfaits du programme.
“Franchement, les personnes qui comparaissent devant le tribunal ont une meilleure compréhension, plus approfondie, de ce que les tribunaux peuvent faire”, a-t-il déclaré. Cela profite aux tribunaux, a-t-il poursuivi, car les gens comprennent mieux à quoi s’attendre, ce qui fait gagner du temps que le personnel du tribunal consacrerait normalement à guider ou à expliquer le processus et les capacités du tribunal.
Depuis cette année, le programme opère dans 46 comtés, détenant 525 cliniques à travers l’État l’année dernière, aidant plus de 2000 personnes.
Le format de ces cliniques sont des appels Zoom mis en place par la bibliothèque locale à un avocat bénévole du programme. Les cliniques ont lieu une fois par mois et les gens doivent s’inscrire à l’avance pour un créneau de 15 minutes.
Morgan a déclaré que certaines personnes sont déroutées par le peu de temps. « Il ne s’agit pas simplement de parler à l’avocat pendant 10 ou 15 minutes », a-t-il expliqué. “Ce que fait cet avocat, c’est diriger cette personne vers un ensemble de ressources qu’elle peut ensuite digérer à son propre rythme.”
Il fait référence à un site Web qu’il a créé pour le programme, damier.coqui contient des liens et des organigrammes pour aider à informer les utilisateurs des processus et des documents nécessaires pour des dizaines de types de cas différents.
“Si quelqu’un est préparé pour cette session, il peut obtenir de nombreuses réponses à ses questions”, a déclaré Dunn à propos du délai.
Lorsqu’on lui a demandé combien d’avocats bénévoles sont nécessaires, Morgan a déclaré que l’idéal pour 46 cliniques serait d’environ 185 – ils en ont actuellement cinq.
“C’est un problème que nous avons toujours avec ce programme”, a déclaré Morgan, parlant de la rétention et du recrutement. “Le genre de personnes qui soutiennent le programme sont exactement le genre de personnes qui ne cessent d’être choisies pour l’emploi de leurs rêves.”
Un exemple qu’il a donné était la juge de la Cour suprême du Colorado, Melissa Hart, qui, selon lui, s’est portée volontaire pour le programme jusqu’à ce qu’elle devienne juge à la plus haute cour d’État.
L’objectif est d’avoir éventuellement une clinique dans chaque comté, mais Morgan a déclaré qu’il était un “type de gars à petits pas”.
“Nous sommes en train de nous frayer un chemin dans certaines régions, mais nous avons certainement des cliniques accessibles à proximité pour les gens de tout l’État”, a-t-il déclaré. Il est satisfait de leur croissance « mesurée et méthodique », ajoutant quatre ou cinq comtés chaque année.
L’aide apportée par la clinique elle-même “n’est peut-être pas la fin de la route vers laquelle nous devons aller dans tout ce processus”, a déclaré Morgan. “Mais c’est à des années-lumière d’où nous étions.”
