Une « cité perdue » unique au fond de l’océan est une merveille, mais elle est désormais confrontée à des menaces minières

Près du sommet d’une montagne sous-marine près de la dorsale médio-atlantique se trouve le champ hydrothermal de la Cité perdue. Des tours dentelées, baignées d’une lumière bleue fantomatique, racontent une histoire de découverte, de résilience et de menaces imminentes.

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Découvert en 2000, le champ hydrothermal de la Cité perdue se trouve à plus de 700 mètres sous la surface de l’océan, entouré de mystère. Cet environnement de ventilation, qui dure depuis au moins 120 000 ans, témoigne de l’interaction unique du manteau vertical avec l’eau de mer, une saga sans précédent dans les profondeurs océaniques.

Malgré son environnement extrême, la vie prospère dans la Cité Perdue. Les évents libèrent de l’hydrogène, du méthane et des gaz qui soutiennent des communautés microbiennes florissantes en l’absence d’oxygène, selon Science Alert. Des escargots aux crustacés, toute une gamme de créatures vivent dans ses cheminées, démontrant l’adaptabilité de la vie dans des écosystèmes non conventionnels.

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Un aperçu des habitats extraterrestres

Les hydrocarbures émanant des évents de la Cité perdue suscitent des intrigues, suggérant un parallèle potentiel avec les habitats extraterrestres.

Les scientifiques s’interrogent sur l’origine de la vie dans des environnements analogues, spéculant sur les possibilités sur des corps célestes tels qu’Encelade, Europe ou Mars.

Contrairement aux fumeurs noirs, les évents volcaniques sous-marins traditionnels, les évents de calcite de la Cité Perdue défient les attentes. Ils produisent de grandes quantités d’hydrogène et de méthane, ce qui diffère des émissions riches en minéraux des fumeurs noirs. La taille même de ces évents fait allusion à une histoire riche et à une activité prolongée.

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L’exploitation minière menace cet habitat

L’attrait de la Cité Perdue va au-delà de la fascination scientifique et attire des intérêts commerciaux. En 2018, la Pologne a obtenu des droits miniers autour de la zone, ce qui constitue une menace importante pour cet écosystème délicat. Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme sur les potentiels panaches et rejets provenant des activités minières, appelant à la protection de la Cité perdue.

Des appels urgents résonnent pour sa désignation comme site du patrimoine mondial, un plaidoyer pour protéger cette merveille sous-marine des impacts irréversibles de l’exploitation minière et de la dégradation de l’environnement.

(Avec la contribution des agences)