Nancy Niederhauser, résidente de San Francisco, s’est retrouvée fraîchement divorcée et a récemment pris sa retraite en 2011.
L’ancienne assistante sociale avait une pension décente, mais elle voulait rencontrer de nouvelles personnes et avait entendu parler d’un nouveau service appelé Airbnb. Malgré des réserves quant à la présence d’étrangers dans sa maison de Potrero Hill, elle a inscrit sa chambre d’amis sur Airbnb et a effectué sa première réservation dans les trois heures.
“J’avais peur”, se souvient-elle. « J’avais peur d’être assassiné dans mon lit. J’ai pensé, eh bien, au moins Airbnb pourra dire aux flics qui l’a fait.
Pour 75 $ la nuit, les invités pouvaient séjourner avec Niederhauser dans sa maison victorienne funky de couleur mauve avec un jardin romantique dans la cour. Au début, les invités étaient pour la plupart de jeunes travailleurs de la technologie, mais à mesure qu’Airbnb devenait plus populaire, Niederhauser a commencé à attirer plus d’invités du monde entier, en particulier du Royaume-Uni.
Niederhauser, qui est naturellement amicale et curieuse, a adoré en savoir plus sur ses invités. Au cours du petit-déjeuner de bienvenue et des accrochages dans la cuisine, elle a développé des amitiés pour la vie.
En 2014, un couple d’une petite ville du Wiltshire en Angleterre est venu séjourner chez elle. Niederhauser a aimé parler avec la femme, qui, selon elle, avait une capacité particulière à écouter et à faire preuve d’empathie. L’homme, Martin Stickley, était plus calme mais avait une gentille étincelle dans les yeux.
“Le meilleur régal était de discuter avec eux autour de la table du petit-déjeuner, d’en apprendre davantage sur leur vie et leurs histoires commerciales”, a-t-elle écrit dans sa critique d’invité.
La critique de Stickley était tout aussi élogieuse.
“Nancy a une belle maison et un esprit chaleureux et accueillant… nous avons eu le privilège de partager les deux”, a-t-il écrit. « Restez, vous allez adorer. »
Niederhauser aimait voyager mais n’avait jamais voulu visiter l’Angleterre. Après la visite du couple, elle s’est dit : « peut-être qu’un jour j’irai en Angleterre ».
En 2017, elle a décidé de visiter l’Angleterre et a prévu de voir Stickley et son partenaire ainsi qu’un autre couple qui avait séjourné dans son Airbnb. Elle a passé un si bon moment qu’elle a rendu ses voyages en Angleterre annuels et est devenue une amie plus proche, quoique toujours platonique, de Stickley. Ils se rattrapaient via Skype et par e-mail régulièrement. Stickley était un ingénieur en logiciel qui avait également un talent avec les mots, ce que Niederhauser, un étudiant en anglais, adorait.
“Il m’étonne toujours avec son grand vocabulaire et son choix de mots”, a-t-elle déclaré.
En 2020, ils se sont retrouvés tous les deux célibataires en même temps et ont réalisé qu’ils avaient tous les deux des sentiments amoureux l’un pour l’autre.
“Il est venu nous rendre visite en février 2020, et c’était comme, ‘Ça y est'”, a-t-elle déclaré. « Il est resté quelques semaines.
Avant son départ, ils ont fait des plans pour qu’il déménage à San Francisco.
Mais cinq jours après son retour chez lui, San Francisco était sous verrouillage de Covid.
Le couple a embauché un avocat spécialisé en immigration et a eu une relation Zoom pendant cinq mois. Puis, comme Stickley ne pouvait pas venir aux États-Unis, ils ont signé un bail pour un appartement à Bristol, en Angleterre, et Niederhauser a passé la pandémie à voler entre Bristol et San Francisco.
Enfin, fin 2021, Stickley a pu venir aux États-Unis en faisant escale à Sainte-Lucie. Ils se sont ensuite mariés deux fois : l’un au Presidio de San Francisco et l’autre au Clifton Observatory de Bristol.
Niederhauser recommande de tout cœur l’hébergement Airbnb à ceux qui cherchent à se connecter avec de nouvelles personnes.
“Cela aide si vous êtes vraiment curieux des gens et intéressé par leurs histoires”, a-t-elle déclaré. «Je suis une âme amicale qui a énormément aidé. De plus, j’adorais partager des informations sur mon quartier.
Lors des deux mariages, une table était réservée aux anciens invités Airbnb de Niederhauser.
