Une baignade glacée peut réduire la « mauvaise » graisse corporelle, mais davantage

Plonger dans l’eau froide peut réduire la «mauvaise» graisse corporelle chez les hommes et réduire le risque de troubles tels que le diabète, suggère une revue scientifique majeure publiée dans le magazine à comité de lecture Journal international de la santé circumpolaire.

Les auteurs affirment que bon nombre des 104 études qu’ils ont analysées ont démontré des effets significatifs de la natation en eau froide, y compris également sur les «bonnes» graisses qui aident à brûler des calories. Cela peut protéger contre l’obésité, les maladies cardiovasculaires, ajoutent-ils.

Cependant, l’examen n’a pas été concluant dans l’ensemble sur les bienfaits pour la santé des bains d’eau froide, un passe-temps de plus en plus populaire.

Une grande partie de la recherche disponible impliquait un petit nombre de participants, souvent d’un sexe, et avec des différences de température de l’eau et de composition saline. En outre, il n’est pas clair si les nageurs d’hiver sont naturellement en meilleure santé, selon l’équipe d’experts scientifiques composée d’auteurs de la revue UiT The Arctic University of Norway et de l’University Hospital of North Norway.

“D’après cet examen, il est clair qu’il existe un soutien scientifique croissant selon lequel l’exposition volontaire à l’eau froide peut avoir des effets bénéfiques sur la santé”, déclare l’auteur principal James Mercer, de l’UiT.

« De nombreuses études ont démontré des effets significatifs de l’immersion en eau froide sur divers paramètres physiologiques et biochimiques. Mais la question de savoir si ceux-ci sont bénéfiques ou non pour la santé est difficile à évaluer.

“Sur la base des résultats de cet examen, de nombreux avantages pour la santé revendiqués par une exposition régulière au froid peuvent ne pas être de cause à effet. Au lieu de cela, ils peuvent s’expliquer par d’autres facteurs, notamment un mode de vie actif, une gestion du stress entraînée, des interactions sociales, ainsi qu’un état d’esprit positif.

“Sans autres études concluantes, le sujet continuera à faire l’objet de débats.”

La perte de poids, une meilleure santé mentale et une augmentation de la libido font partie des nombreuses allégations de santé et de bien-être faites par les adeptes de l’immersion régulière en eau froide ou découlant de cas anecdotiques.

Cette activité prend de nombreuses formes comme la nage en eau froide pendant l’hiver, et fait l’objet d’un intérêt croissant dans le monde entier.

L’objectif principal de l’examen était de déterminer si l’exposition volontaire à l’eau froide a des effets sur la santé humaine. La méthodologie impliquait une recherche détaillée dans la littérature scientifique.

Les études dans lesquelles les participants portaient des combinaisons humides, une immersion accidentelle dans l’eau froide et des températures de l’eau supérieures à 20 degrés centigrades ont été exclues de l’examen.

Les thèmes couverts par les études éligibles à l’examen comprenaient l’inflammation, le tissu adipeux, la circulation sanguine, le système immunitaire et le stress oxydatif.

L’immersion dans l’eau froide a un impact majeur sur le corps et déclenche une réaction de choc telle qu’une fréquence cardiaque élevée.

Certaines études ont fourni des preuves que les facteurs de risque cardiovasculaire sont en fait améliorés chez les nageurs qui se sont adaptés au froid. Cependant, d’autres études suggèrent que la charge de travail sur le cœur est encore augmentée.

L’examen a fourni des informations sur les liens positifs entre la nage en eau froide et le tissu adipeux brun (BAT), un type de « bonne » graisse corporelle qui est activée par le froid. BAT brûle des calories pour maintenir la température corporelle contrairement à la «mauvaise» graisse blanche qui stocke l’énergie.

L’exposition au froid dans l’eau – ou l’air – semble également augmenter la production d’adiponectine par le tissu adipeux. Cette protéine joue un rôle clé dans la protection contre la résistance à l’insuline, le diabète et d’autres maladies.

Selon la revue, des immersions répétées dans l’eau froide pendant les mois d’hiver ont considérablement augmenté la sensibilité à l’insuline et diminué les concentrations d’insuline. C’était pour les nageurs inexpérimentés et expérimentés.

Cependant, les auteurs soulignent que le profil des nageurs participant aux études variait. Ils allaient des nageurs d’élite ou des baigneurs d’hiver établis à ceux qui n’avaient aucune expérience de natation en hiver.

D’autres n’étaient pas strictement des baigneurs de glace, mais utilisaient l’immersion en eau froide comme exercice post-traitement.

L’éducation est également nécessaire sur les risques pour la santé associés à la baignade dans l’eau glacée, disent les auteurs. Il s’agit notamment des conséquences de l’hypothermie et des problèmes cardiaques et pulmonaires qui sont souvent liés au choc du froid.

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