Une autre semaine horrible, pas bonne, très mauvaise pour George Santos

Les politiciens des deux partis se sont alignés cette semaine pour faire des blagues aux dépens de George Santos, le membre du Congrès républicain nouvellement élu en proie à un mélange de plus en plus bizarre de scandales. Les électeurs de sa circonscription new-yorkaise ne s’amusent pas.

Michael Glickman, un électeur indépendant de 45 ans de Long Island, n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé de rendre son verdict sur M. Santos.

“La communauté n’a jamais été sous les projecteurs pour l’idiotie des gens qui nous représentent”, a déclaré M. Glickman. “C’est une honte nationale.”

L’embarras a commencé il y a près de deux mois lorsqu’une enquête du New York Times sur M. Santos a révélé que le récit de sa vie fourni aux électeurs était en grande partie inventé.

Cela comprenait des mensonges sur sa foi, ses diplômes universitaires et son expérience de travail.

Depuis lors, il y a eu un flot d’autres allégations : l’homme de 34 ans a été accusé d’inconduite sexuelle par un ancien membre de son personnel ; d’avoir prétendu à tort que sa mère avait péri dans les attentats du 11 septembre 2001 ; d’avoir volé de l’argent qu’il a collecté pour un chien mourant; et de mentir sur son héritage juif. La liste s’allonge tous les quelques jours.

M. Santos a admis avoir “embelli” sa biographie, mais a nié d’autres allégations, notamment les allégations d’inconduite sexuelle et de vol. Dans certains cas, il n’a pas du tout fourni de réponses claires.

“Voici la réalité. Je suis humain et j’ai fait des erreurs”, a déclaré M. Santos dans une interview accordée au journal de droite Newsmax cette semaine. “J’ai fait la paix avec ces erreurs, et j’ai reconnu ces erreurs.”

Tout le monde n’est pas convaincu par cela – ou prêt à simplement passer à autre chose.

Lors de l’état de l’Union de mardi à la Chambre des représentants, M. Santos a été confronté à son compatriote républicain Mitt Romney. Le sénateur américain aurait qualifié son collègue de “chiot malade” et lui aurait dit qu’il n’appartenait pas au Congrès.

C’était un sentiment partagé par plus d’une douzaine d’électeurs – républicains, démocrates et indépendants – auxquels la BBC s’est entretenue dans le troisième district du Congrès de New York à la fin d’une autre semaine difficile pour un politicien qui n’a prêté serment qu’en janvier.

Certains ont appelé à son emprisonnement, tandis que beaucoup ont soutenu qu’il devrait démissionner ou être expulsé de la Chambre des représentants.

“Tout ce qu’il dit, quoi qu’il fasse, n’est pas digne de confiance”, a déclaré Johanna Hurwitz, qui vit dans le village de Great Neck depuis 48 ans.

“Nous ne pouvons pas laisser des menteurs diriger le Congrès”, a déclaré Luann Pizzo de Bayside, une ville du quartier new-yorkais du Queens. “Il n’appartient pas au Congrès. Il n’appartient pas à la politique.”

George Santos a initialement fait sensation en déclenchant un bouleversement politique lors des élections de mi-mandat de novembre. Relativement nouveau venu dans la politique américaine, il a battu son adversaire démocrate Robert Zimmerman avec près de 54% des voix, renversant le district sous contrôle républicain.

Il représente désormais quelque 740 000 personnes dans un district qui couvre le nord-est du Queens et le nord de Long Island, à un peu plus d’une heure de train de Manhattan. C’est le quartier le plus riche de l’état de New York.

Là, il fait face à une enquête lancée par la procureure républicaine du comté de Nassau, Anne Donnelly, ainsi qu’aux frustrations croissantes des électeurs.

“Nous ne connaissons même pas son vrai nom”, a déclaré Louis Ann, qui vit dans le quartier riverain de Bayside, faisant référence à la façon dont M. Santos s’était précédemment présenté publiquement sous le nom d’Anthony Devolder.

“Il a dit que sa mère était au World Trade Center quand il est tombé”, a déclaré Maureen Hahn, une résidente de Bayside. “Elle n’était même pas dans le pays. Tout ce qui sort de sa bouche est un mensonge.”

Au milieu des scandales croissants, le membre du Congrès républicain a déclaré la semaine dernière qu’il se retirerait de deux missions de comité de la Chambre pour cesser d’être une “distraction” jusqu’à ce que son nom soit blanchi.

Cela n’a pas suffi à certains des électeurs de M. Santos, dont des dizaines qui se sont rendus à Washington, DC, pour manifester devant son bureau et lui demander de démissionner.

Ses collègues de la capitale nationale l’ont également visé, y compris la députée républicaine Nancy Mace qui a livré une série de doublures à ses frais lors d’un dîner fastueux avec des journalistes jeudi soir.

“Je sais que George Santos espérait prononcer le discours d’ouverture de ce soir”, a-t-elle déclaré. “Mais les organisateurs voulaient quelqu’un qui puisse raconter une blague, mais pas en être une”.

Son compatriote new-yorkais et chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, s’est empilé. “Je ne suis pas seulement juif”, a déclaré M. Schumer, faisant référence au retour en arrière de M. Santos sur les affirmations précédentes selon lesquelles il avait un héritage juif. “Je suis la vraie chose, bébé!”

Cependant, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a jusqu’à présent résisté aux appels à faire plus pour punir M. Santos – et le membre du Congrès lui-même insiste sur le fait qu’il n’a pas l’intention de démissionner.

Cela frustre certains de ses électeurs. “La démocratie que nous avons aujourd’hui n’est pas comme il y a des années, où lorsque vous faisiez quelque chose de mal, vous étiez éliminé”, a déclaré Mme Pizzo dans le Queens.

Mais tout le monde ici ne veut pas qu’il sorte.

Mary McGovern, une résidente du Queens âgée de 55 ans, a voté pour M. Santos après avoir quitté le Parti démocrate pour voter pour l’ancien président Donald Trump.

Elle a déclaré que des scandales politiques s’étaient produits des deux côtés de l’allée – et qu’elle était moins préoccupée par M. Santos en tant qu’individu et plus axée sur le soutien des valeurs républicaines.

“Je préférerais en avoir 10 plutôt qu’un seul démocrate”, a-t-elle déclaré.

David Paxton, un résident du Queens qui travaille à Great Neck, a déclaré qu’il se sentait différemment. “Je suis un homme conservateur, et il donne une mauvaise réputation aux conservateurs.”

M. Paxton a déclaré que les habitants de Great Neck – un village de la côte nord de Long Island, qui abrite environ 11 000 personnes – s’étaient lassés du Parti démocrate ces dernières années, et M. Santos a saisi cette opportunité.

M. Glickman, l’électeur indépendant, a déclaré que M. Santos n’était “personne” dans la région de Great Neck avant de devenir candidat politique.

“Il ne s’est jamais fait plaisir à Great Neck et n’a jamais connu la communauté”, a-t-il déclaré, ajoutant que M. Santos avait maintenant complètement disparu de l’endroit sur lequel il ne comptait que récemment pour les dons et les votes.

Mais à tout le moins, a déclaré M. Glickman, le district s’unissait maintenant autour de son rejet du membre du Congrès.

“Cette communauté n’est jamais en phase avec quoi que ce soit”, a-t-il déclaré. “Et pourtant, je n’ai pas encore trouvé ici quelqu’un qui veuille le voir rester au pouvoir.”