Il y a maintenant six mois, le VfB Stuttgart, 33 points au compteur sur l’ensemble de la saison 2022-2023, arrachait son maintien dans l’élite à l’issue de barrages maîtrisés contre Hambourg (3-0, 1-3). À l’aube de son 15e match de Bundesliga, le club de Bade-Wurtemberg (3e) cumule déjà 31 unités et peut même dépasser le Bayern Munich, onze fois champion en titre, en cas de victoire ce dimanche 17 décembre (19 h 30) à l’Allianz Arena.
« Ils ont frôlé la correctionnelle, rappelle Patrick Guillou, consultant pour beIN Sports, diffuseur du championnat allemand en France. L’arrivée de Sebastian Hoeness sur le banc (en avril dernier) a constitué un déclic, en apportant un dynamisme, du jeu, un football enthousiaste. »
Fils de Dieter, ancien grand attaquant de Stuttgart et du Bayern, et neveu d’Uli, ex-joueur et président emblématique du club bavarois, Sebastian Hoeness est l’un des entraîneurs en vogue de Bundesliga. Avant d’être l’homme à l’origine du maintien du VfB et de son début de saison canon, le technicien de 41 ans a brillé avec la réserve du Bayern, qu’il a hissé en deuxième division, puis avec Hoffenheim. Non loin de Stuttgart, Hoeness avait déjà tutoyé les places européennes avec les Bleu et Blanc pendant une bonne partie de la saison 2021-2022, avant de s’écrouler sur la fin (9e).
« Dans ses équipes, il propose beaucoup d’intensité dans les volumes de course, notamment dans le contre-effort, analyse Patrick Guillou. Force est de constater qu’il sait secouer le cocotier à son arrivée sur un banc. Mais cela peut parfois être plus compliqué, sur la durée, pour des joueurs habitués à un football plus confortable. »
Une équipe jeune et revancharde
Son effectif actuel est le plus jeune de « Buli », avec 23,5 ans de moyenne d’âge. Y figure le milieu défensif allemand Angelo Stiller (22 ans), fidèle lieutenant de Hoeness depuis le Bayern (B) et Hoffenheim, mais également toute une panoplie d’anciens de Ligue 1. Alexander Nübel (27 ans), critiqué pendant ses deux ans à Monaco, assure dans les buts. Enzo Millot (21 ans), lui, n’avait jamais eu sa chance sur le Rocher : le voici meneur de jeu titulaire en Allemagne, sélectionné chez les Bleuets et en concurrence pour une place aux JO.
Aux côtés du capitaine Waldemar Anton (27 ans) et d’Anthony Rouault (22 ans), parti du Toulouse FC à l’intersaison, Dan-Axel Zagadou (24 ans) a totalement rebondi à Stuttgart, lui qui avait dû attendre trois mois pour retrouver une écurie après la fin de son contrat à Dortmund, en juin 2022. « Il est métamorphosé, loue Patrick Guillou à propos du défenseur formé au Paris Saint-Germain. Régulier dans ses performances, il est incontestablement devenu un roc dans la défense du VfB. »
Devant, comment omettre Serhou Guirassy (27 ans), cédé par le Stade Rennais contre 9 millions d’euros et déjà auteur de 16 unités en championnat, cette saison. Un but toutes les 55 minutes pour le Guinéen, et un ratio de 78 minutes par réalisation pour son concurrent au poste, l’Allemand Deniz Undav (27 ans, 8 buts), prêté par Brighton.
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Un problème de riche pour Hoeness, qui pourrait bien être tenté de lancer à nouveau ses deux artilleurs dans le onze de départ ce dimanche, comme lors des trois dernières rencontres. Stuttgart a déjà fait vaciller le leader invaincu Leverkusen lors de la dernière journée (1-1), cadrant 10 tirs sur la seule première période avant de voir la troupe de Xabi Alonso se rebiffer. Le Bayern, corrigé à Francfort samedi dernier (5-1), est prévenu.
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