Une ancienne baleine pourrait être l’animal le plus lourd à avoir jamais vécu sur Terre

Les scientifiques ont découvert le Restes fossiles de ce que pourrait être le animal le plus lourd qui existait dans le Terre. C’est un ancêtre de la baleine bleue qui vivait il y a 40 millions d’années et aurait pu peser jusqu’à 340 tonnes.

Le mastodonte marin, surnommé Colosse de Perusetusa été trouvé dans le sud Pérou en 2010 et pesait en moyenne 180 tonnes, selon le rapport publié dans la revue Nature.

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Ce poids serait insuffisant pour détrôner le plus gros spécimen de baleine bleue avec quoi 190 tonnes tient le Record Guinness masse entre les espèces, même supérieure à celle des dinosaures géants éteints il y a des millions d’années.

Cependant, les inférences faites à partir des restes de Perusetus colossus ont conduit les chercheurs à attribuer à l’ancien cétacé un poids qui pourrait varient dans une fourchette de 85 à 340 tonnes.

Bien que la baleine bleue puisse atteindre 30 mètres de longen comparaison avec le 19 métros De l’animal nouvellement découvert, l’ancienne espèce était probablement plus lourde même dans un corps plus petit, disent les experts.

“Il y a de très fortes chances que certains spécimens aient battu le record” du rorqual bleu, estime Eli Amson, chercheur au Muséum national d’histoire naturelle de Stuttgart en Allemagne. Et il a précisé : “mais il n’y a aucune raison de penser que le spécimen découvert au Pérou était le plus lourd du genre”.

Le premier fossile de Perusetus colossus a été découvert dans un désert sur la côte sud du Pérou par un paléontologue Mario Urbine. Mais “cela ressemblait plus à un rocher qu’à un fossile”, selon Amson.

À quoi ressemblait l’animal le plus lourd qui habitait la Terre ?

Bien que les restes aient été retrouvés il y a 13 ans, le travail de collecte et préparation des os Il a fallu beaucoup de temps et plusieurs expéditions à l’équipe de scientifiques péruviens et européens pour confirmer ce qu’ils avaient trouvé.

A l’endroit de sa découverte, ils avaient trouvé 13 vertèbres gigantesquesdont l’un dépassait les 200 kilos, en plus de quatre côtes et d’un os coxal.

L’équipe a ensuite scanné la surface des os préservés pour mesurer leur volume, percé des trous pour évaluer leur structure interne et utilisé des squelettes complets de parents proches pour estimer le poids de votre structure osseuse.

Ce mercredi, les enquêteurs ont révélé qu’il s’agissait une nouvelle espèce de basilosauridé, une famille de cétacés aujourd’hui disparue. Pour reconstituer la masse corporelle de cette espèce, les auteurs ont utilisé le rapport entre les tissus mous et la masse squelettique connu chez les mammifères marins vivants.

Les cétacés modernes comprennent les dauphins, les baleines et les marsouins qui nagent dans l’eau, mais leurs premiers ancêtres étaient de petits animaux terrestres ressemblant à des cerfs qui au fil du temps, ils ont migré vers la mer.

On pense que les Basilosauridés ont été les premier à avoir un mode de vie entièrement aquatique. Pour s’adapter à ce changement et pouvoir économiser de l’énergie, ces mammifères marins ils ont commencé à prendre du poidsdans un processus évolutif connu sous le nom de gigantisme.

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Comme les autres basilosauridés, Perusetus colossus avait une tête “ridiculement petit” concernant son corps, a déclaré Amson, bien qu’il n’y ait aucun reste squelettique pour le confirmer.

La créature avait une apparence étrange qui ressemblait à une limace avec des pattesétait un nageur lent en raison de son poids extrême et vivait probablement en eau profonde près de la côte, selon les chercheurs.

Le poids incroyable du colosse Perusetus

Cette nouvelle découverte suggère que les cétacés ont atteint leur poids maximum 30 millions d’années avant que ce qu’on pensait. Selon les calculs, seul un squelette complet tel que les restes retrouvés au Pérou pèserait entre cinq et sept tonnesdeux fois celle d’une baleine bleue.

“Il s’agit du squelette le plus lourd de tous les mammifères connus à ce jour et de tous les animaux aquatiques”, a déclaré Amson.

L’imposant mammifère avait besoin de cette ossature pour compenser la énorme quantité de graisse sur votre corps et de l’air dans ses poumons, ce qui l’aurait fait flotter. Chez les cétacés modernes, qui peuvent plonger beaucoup plus profondément et vivre loin du rivage, la structure osseuse est beaucoup plus légère.

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Le régime alimentaire de l’animal le plus lourd du monde

Étant donné que ni le crâne ni les dents de Perusetus colossus n’ont été trouvés parmi les restes fossiles, aucun les hypothèses sur leur régime alimentaire et leur stratégie d’alimentation “seraient spéculatives” parmi les scientifiques.

Pour Amson, il n’aurait probablement pas pu attraper de petits poissons en raison de son poids élevé. Il n’y a pas non plus de raison de penser qu’il a acquis les caractéristiques nécessaires pour se nourrir par filtration comme les baleines à fanons d’aujourd’hui.

Le cétacé, parfaitement adapté à un milieu aquatique, pourrait s’être nourri des carcasses sous-marines d’autres grands animaux, soupçonnent les chercheurs.

VR/ Gi