Une analyse du New York Times révèle l’utilisation de drones ukrainiens dans des attaques en Russie, y compris à Moscou

Selon une analyse du New York Times, au moins trois drones différents de fabrication ukrainienne ont été utilisés dans des attaques à l’intérieur de la Russie, y compris à Moscou, indiquant un rôle ukrainien dans des frappes que le gouvernement de Kiev a longtemps entourées de mystère.

Les responsables ukrainiens ont refusé de revendiquer ou de nier la responsabilité des frappes de drones sur le territoire russe. Mais les trois modèles de drones, qui semblent capables de voler sur des centaines de kilomètres de l’Ukraine à Moscou, ont été utilisés lors de frappes en Russie.

L’analyse du Times, basée sur des images de vol, des images de prototypes et d’épaves au sol, ainsi que des entretiens avec des experts et des responsables, a également révélé que l’Ukraine s’empresse d’étendre sa flotte de drones locale et d’attaquer plus fréquemment en Russie.

Les aperçus publics de l’industrie ukrainienne des drones à longue portée sont rares : l’un des rares est apparu il y a des mois, dans le profil d’un influenceur ukrainien populaire de 23 ans qui avait collecté des fonds pour l’effort de guerre.

Fin décembre, l’influenceur Ihor Lachenkov a reçu un appel téléphonique inattendu de responsables du service de renseignement militaire ukrainien, connu sous le nom de GUR. Ils lui ont demandé de l’aide pour financer la production d’un “drone qui peut voler très loin”, a-t-il déclaré dans un communiqué. entretien.

M. Lachenkov et son million d’abonnés sur Telegram ont pu lever 20 millions de hryvnia, soit environ un demi-million de dollars, pour aider à construire ce qu’il a appelé un «drone kamikaze ukrainien». Il a déclaré dans un message: “Le montant n’est pas petit, mais le résultat sera puissant.”

Cinq mois plus tard – et juste une semaine après une audacieuse attaque de drones le 3 mai contre le Kremlin – M. Lachenkov a remercié ses partisans d’avoir atteint leur objectif de collecte de fonds. Il a joint trois photos de lui à côté d’un drone jamais vu auparavant, qu’il a appelé le Bober.

Sur une quatrième photo, il se tenait avec Kyrylo Budanov, le chef de l’agence de renseignement militaire. Il tenait un cadeau de M. Budanov : un obus d’artillerie peint montrant un drone lâchant deux bombes sur le Kremlin.

Les trois drones identifiés par le Times – le Bober, l’UJ-22 Airborne et un troisième modèle au nom indéterminé – ont tous été utilisés pour frapper des cibles en Russie, y compris à Moscou, et les attaques ont augmenté, sur la base d’un décompte par Le Times des visuels géolocalisés et des reportages locaux. Le nombre de drones kamikazes volés en Russie entre mai et juillet était le double du total pour toute l’année 2022.

Rien qu’à Moscou, il y a eu six grèves depuis l’attaque du 3 mai contre le Kremlin, dont une dimanche, dans le quartier financier de la ville. Les drones identifiés par le Times ont été directement liés à trois de ces attaques, les 30 mai, 24 juillet et 30 juillet, et pourraient également avoir joué un rôle dans les autres.

Il est difficile de déterminer si une attaque réussit. La Russie affirme avoir abattu ou détourné les drones ciblant Moscou et n’a signalé aucune victime.

Plusieurs des attaques ont endommagé des bâtiments dans la capitale, dont certains à quelques centaines de mètres du ministère russe de la Défense. Bien que l’objectif de l’Ukraine dans les zones urbaines, jusqu’à présent, semble davantage instiller la peur que provoquer des effusions de sang ou des destructions à grande échelle, les images des conséquences de plusieurs attaques contre des dépôts pétroliers montrent des structures englouties par les flammes, suggérant des dommages importants.

Les efforts de l’Ukraine pour construire des drones kamikazes à longue portée surviennent alors que la Russie elle-même a lancé des essaims de drones explosifs de fabrication iranienne dans la capitale ukrainienne et d’autres villes.

L’industrie ukrainienne de la défense dépend en partie de financements et de dons privés, notamment de la part de M. Lachenkov, pour développer des prototypes et une production à grande échelle. Le gouvernement ukrainien crée également des incitations pour l’industrie en accordant aux entreprises privées une plus grande marge de profit sur les drones qu’elles produisent. L’une de ces entreprises, Ukrjet, basée en Ukraine, est à l’origine de l’UJ-22.

Andrii Yusov, un porte-parole du GUR, a déclaré dans une interview que l’Ukraine se réserve le droit de lancer des opérations à l’intérieur de la Russie tant que ses troupes occupent le territoire ukrainien.

“Aucun des représentants de l’armée d’occupation et du régime d’occupation, à aucun moment dans aucun coin de son État, ne peut se sentir en sécurité alors qu’une guerre agressive et insatiable est menée contre l’Ukraine”, a-t-il déclaré.

Plusieurs vidéos postées des attentats du 30 mai et du 24 juillet montrent au moins un Bober à l’allure de boxeur, du nom du mot ukrainien pour castor, volant dans le ciel au-dessus et autour de Moscou.

À l’œil nu, le drone – qui a ce qu’on appelle une cellule “poussée” – semble presque voler vers l’arrière en raison de deux caractéristiques : une petite seconde envergure, appelée canard, au nez du drone, et une hélice à l’arrière au lieu de l’avant.

Le type de conception utilisé par l’Ukraine pourrait offrir certains avantages pour les attaques à longue portée, a déclaré Samuel Bendett, expert en systèmes militaires autonomes au programme d’études russes du Center for Naval Analyses, un organisme de recherche basé en Virginie.

“La conception à poussée est probablement plus adaptée à de meilleurs ensembles de capteurs car rien n’obstrue la vue depuis le capteur”, a expliqué M. Bendett, faisant référence à l’hélice ou au moteur se trouvant à l’arrière. « Cela réduit également la traînée. Il est plus facile de voler contre la résistance comme le vent et d’autres phénomènes naturels.

Le 25 juillet, le Premier ministre Denys Shmyhal a annoncé que l’Ukraine prévoyait de multiplier par dix ses investissements dans la technologie des drones, passant d’environ 108 millions de dollars l’an dernier à plus d’un milliard de dollars cette année.

Il n’y avait aucune mention de drones à longue portée, mais deux images promotionnelles inclus dans l’annonce a montré ce que le Times a déterminé comme étant le Bober. C’était la première fois que des photos du drone faisaient surface au-delà de celles du message Telegram de M. Lachenkov en mai. Une photo montre également l’UJ-22 Airborne.

Contrairement au Bober, il existe des informations publiques sur ce drone. Selon les spécifications du site Web d’Ukrjet, il peut voler pendant six heures à une distance de 500 milles, ce qui lui permet de couvrir la distance entre les régions frontalières de l’Ukraine et Moscou. Le Times a trouvé des photos d’au moins trois exemplaires de l’UJ-22 en Russie.

Il n’y a eu aucune exposition publique officielle ni mention du troisième drone suivi par le Times, mais l’épave de l’engin a été vue sur quatre sites d’attaque en Russie, y compris près de Moscou. Un indice sur le drone peut être glané auprès de Serhiy Prytula, un collecteur de fonds bénévole influent qui a lancé une campagne “For Revenge” pour des drones kamikazes à longue portée similaires à celui de M. Lachenkov.

Il posté à propos de cet avion le 10 mai, y compris une image de vision nocturne de son lancement depuis l’Ukraine, et il a semblé impliquer qu’il avait été utilisé dans une attaque contre un dépôt pétrolier russe. La fondation de M. Prytula a déclaré que, jusqu’à présent, elle avait levé 251 millions de hryvnia, soit environ 6,8 millions de dollars, le tout pour financer des modèles de drones à plus longue portée.

Les responsables ukrainiens ont également laissé entendre que les drones continueront d’attaquer des cibles en Russie.

“Le seul moyen d’arrêter ce genre de choses”, a déclaré M. Yusov, le porte-parole du GUR, “est le retrait immédiat des troupes d’occupation russes d’Ukraine et la restauration de notre souveraineté”.

Riley Mellen reportage contribué.