Un violeur condamné qui a été surpris en train d’envoyer des messages sexuellement explicites à ce qu’il croyait être une jeune fille de 14 ans a été emprisonné après avoir été surpris en train d’envoyer des messages similaires à deux autres adolescents.
Thomas Cunningham (55 ans) d’Emorville Avenue, South Circular Road, Dublin 8, a plaidé coupable devant le Dublin Circuit Criminal Court de trois chefs d’accusation de tentative de communication avec un enfant dans le but de faciliter l’exploitation sexuelle entre juillet 2019 et août 2019.
Ses condamnations antérieures incluent une condamnation par la Cour pénale centrale pour 41 délits sexuels sur une jeune fille. Il a été libéré en 2017 et une ordonnance de surveillance post-libération de huit ans avait été mise en place.
Lors d’une audience, le juge Martin Nolan a condamné Cunningham à quatre ans, avec la dernière année avec sursis.
Le juge a également ordonné à Cunningham de bien se conduire pendant cinq ans à sa sortie de prison et de s’engager avec le service de probation pendant cette période.
Le juge Nolan a noté que rien ne s’était passé car Cunningham n’avait rencontré aucun des enfants, ajoutant “qui sait ce qui aurait pu se passer” si gardaí n’était pas intervenu.
Sensibilisation à la protection de l’enfance
Le détective Garda Michael Lennon a déclaré à Aoife McNickle BL, poursuivant que gardaí avait répondu à un appel d’un groupe connu sous le nom de Child Protection Awareness.
Le groupe l’a informé qu’il avait des informations concernant un délinquant sexuel présumé et a expliqué que l’homme avait communiqué avec un faux profil que le groupe avait créé, prétendant être une jeune fille de 14 ans.
Un membre du groupe a déclaré à Gardaí qu’ils ont créé des profils leurres pour les enfants de 11 à 14 ans sur les réseaux sociaux qui ont une fonction de messagerie. Ils ont expliqué qu’ils n’entament pas de conversations mais répondent lorsqu’un contact est établi avec le profil.
Le groupe a retrouvé où vivait Cunningham et a campé à l’extérieur de la propriété. Cunningham a été arrêté et son téléphone lui a été retiré. Il a reconnu qu’il avait participé à une conversation sur WhatsApp, mais a nié qu’il y ait eu un contenu sexuel.
Le détective Gda Lennon a déclaré que le téléphone avait été physiquement examiné et que le mois suivant, les données du téléphone avaient été téléchargées.
Il a déclaré au tribunal que Cunningham avait envoyé des messages à trois numéros différents, y compris le leurre mis en place par le groupe et qu’il était évident dans les conversations qu’en ce qui concernait Cunningham, tous les trois étaient des enfants.
Les personnes rattachées aux deux autres numéros n’ont jamais été identifiées.
Mme McNickle a dirigé le juge Nolan vers le livre de preuves qui contenait les messages que Cunningham avait envoyés au numéro leurre mis en place par Child Protection Awareness.
Cunningham a envoyé un total de 1 660 messages à ce numéro, qu’il croyait être une fille de 14 ans, à des dates comprises entre le 3 août et le 21 août 2019.
Termes d’affection
Mme McNickle a déclaré que “un thème récurrent” dans les messages était l’utilisation de termes affectueux par Cunningham faisant référence à l’enfant comme “sa femme” et qu’il y avait en outre des références à la grossesse et à l’âge de l’enfant.
Le deuxième numéro, que gardaí n’a pas pu identifier, impliquait 185 messages entre le 12 juillet 2019 et le 19 août 2019. Encore une fois, les conversations impliquaient du contenu sexuel, Cunningham pensait qu’il envoyait un message à une fille de 14 ans et il avait envoyé une photo sexuellement explicite.
Cunningham a envoyé 211 SMS au troisième numéro pendant huit jours en juillet. Il croyait que l’enfant avait 15 ans et il a fait spécifiquement référence au fait qu’il savait que l’enfant n’avait pas l’âge légal du consentement et l’a appelée « ma femme chérie ».
En mai 2021, Cunningham a été interviewé et a admis qu’il connaissait l’âge de chacun des enfants auxquels il avait envoyé des messages. Il a dit qu’il avait eu l’intention de les rencontrer pour des rapports sexuels.
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Il a dit qu’il avait pris conscience que le troisième enfant avait une vulnérabilité supplémentaire et avait alors décidé de ne pas rencontrer cet enfant.
James Dwyer SC, en défense, a déclaré que Cunningham avait subi diverses thérapies pendant qu’il purgeait une peine de prison pour les infractions de viol. Il a déclaré qu’il s’était conformé au service de probation et qu’il était considéré comme présentant un risque modéré de récidive.
L’avocat a soutenu que la coopération de son client avait révélé son infraction et a demandé au tribunal de noter le fait qu’il est inscrit à vie au registre des délinquants sexuels.
Le juge Nolan a noté que Cunningham avait des antécédents de condamnation pour agression sexuelle grave, pour laquelle il avait été condamné à dix ans de prison.
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